【题引】宋·陆游《十一月四日风雨大作》
风卷江湖雨暗村，四山声作海涛翻。
溪柴火软蛮毡暖，我与狸奴不出门。
僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。
夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。
腊月初六，京城落了今冬第一场雪。
守在后门对面茶馆里的密查司暗桩，把这一幕记在了册子上。
灰鼠皮氅。苏洵指尖点了点这一行，大冷天不打伞，是怕人认出伞来。
他合上册子，没有多说什么，起身去了厨房，盛了一碗粥，就着咸菜慢慢喝了。
值房隔壁的小院里，几个密查司的书吏正在抄录卷宗。墙角支着一口大锅，咕嘟咕嘟熬着姜汤，热气把窗纸熏得发黄。苏洵路过时，一个年轻书吏正缩着脖子呵手，见他进来，忙要起身行礼。
坐着坐着。苏洵摆摆手，雪天冷，姜汤都喝上，别冻出病来。
书吏们应了一声，气氛松快了些。
听雨楼那边，张守义这几日深居简出。楼里照常做生意，账目照常进出，暗桩跟了五天，没抓到什么把柄。倒是柳主事，自打那日被他叫来问话，连着两夜都去了听雨楼，每次都在二楼雅间坐到打烊。
坐得住。苏洵在纸上画了一条线，坐得住，说明背后有人给他撑着。
他又写了一个名字：福公公。
每月十五。苏洵在纸上重重点了两点。
贵妃、福公公、张守义、听雨楼，还有那批军马。这条线一环扣一环，从深宫一路牵到边关。牵线的人把每一步都算得精细，若非令牌碎裂引出这许多乱子，怕还摸不到这么深。
夜里，苏洵没有回府。他在值房里用了晚饭，一碗粟米粥，两块酱豆腐，吃得干干净净。放下碗筷，他从柜子里取出一只旧木匣，打开，里面躺着一方碎成两半的墨玉令牌。
这是老太傅留下的东西。令牌碎了，人心却散不了。他记得老太傅在天牢里那晚，隔着栅栏把令牌递给他时，说过一句话。
这令牌，我守了五十年。五十年里，有人怕它，有人恨它，也有人想偷它。可真正想用它的人，一个都没有。
我不求你用它，只求你记得：天下士子，寒窗十年，图的不是一块玉。
子时，密查司统领来报，贡院那边一切安好，明伦堂的卷子已经封存入库，双人加锁，钥匙由沈祭酒与苏洵各执一把。
巡夜的差役呢？苏洵问。
三班倒，每班四人，灯火通明。统领道，大人放心，便是只苍蝇，也飞不进明伦堂。
苏洵点了点头，又想起一事：明日揭榜，城里的士子会聚到贡院门口。你多派几个人手，扮作百姓混在人群里。若有人蓄意挑事，当场拿下，不必手软。
那行字写的是：若我明日有事，此信交沈祭酒。
他写完，自己也说不清为什么要留这封信。只是这盘棋越下越深，他总要多留一手。
今日是腊月初八，考评的日子。
他关好窗，回到案前，把昨日写的那张字条又看了一遍。压在砚台下的信纸，折痕平整，字迹端正如新。
他望着那雪，忽然没头没尾地想：西疆的风，比京城的大得多。赵虎在那边，不知道吃不吃得惯。
他正出神，门外传来脚步声。皇城司统领推门进来，手里捧着一封火漆密信。
大人，西疆急报，赵虎将军亲笔。
苏洵接过，拆开，就着天光细看。
信不长，字迹潦草，透着边关的风沙气。赵虎在信里说三件事。头一件，西戎前锋驻扎在玉门关外三十里，这几日又往前推了十里，哨骑与边军斥候交过两次手，各有损伤。第二件，他按密令清查军中与汉商往来的人，查到一个把总，姓崔，管着粮草辎重，每月总有几车粮草得蹊跷。第三件，他把那姓崔的把总扣下了，可人还没审出个名堂，当晚就有人往崔家送了一封信，信的落款，是京中故人。
苏洵把信看了一遍，又看一遍，指尖在京中故人四个字上停了很久。
京中故人。他低声重复，唇角浮起一丝极淡的冷意，边关的把总，京中的故人。这盘棋，从西疆一路摆到皇城根底下。
他收好信，对统领道：传话给赵虎：崔把总先不动，把人看牢，别让他死了。审，要慢慢审。他背后的人，比他自己值钱。
另外，告诉赵虎，边关若真有战事，让他先稳住阵脚，不必强求歼敌。朝廷这边，自有安排。
统领领命去了。
封好火漆，交给候在门外的传令兵。看着快马消失在雪幕里，他转身回到案前，铺开一张新纸。
纸上写着一行字：腊月初八，清议堂考评。
陪跑。苏洵放下笔，轻笑了一声，他们越这样说，去的人越多。
他想了想，提笔给沈祭酒写了一张字条，打发人送去。字条上只写了两句话：考评之日，考题由沈公当场开封，当场命题。凡应试者，一律按号入场，凭号交卷，不写姓名。
沈祭酒收到字条，读了两遍，捋着胡子笑了半天。
不写姓名。他点点头，好。让那些想攀关系的人，连攀谁都不知道。
他蹲下身，伸手拂开柱脚的一层薄雪，露出下面一小片新凿的痕迹。痕迹不大，两寸来长，斜斜的一道，像是有人用指甲或者小刀刻上去的。刻痕新鲜，边上的木屑还没被雪水泡透。
苏洵没有动它，直起身，像什么都没看见一样，继续往前走。走出一段路，他低声对身后的差役道：明伦堂外那根廊柱，靠东第三根。今夜起，多派一个人，盯着它。
差役应了，没有多问。
御史中丞的轿子停在街边，帘子掀起一角，露出一张清瘦的脸。
苏大人。御史中丞压低声音，你来得正好，我有件事要告诉你。
昨日夜里，宫里传出消息。御史中丞的声音更低了，贵妃娘娘身边的福公公，打发人往宫外送了一回东西。东西不大，是个锦盒，交给东城一处宅子的人。那宅子，是你说的听雨楼楼主的产业。
苏洵目光微凝：消息可靠？
我的人亲眼看见的。御史中丞道，锦盒里装的是什么，我的人没敢近前看。只瞧见那接盒子的管家，袖着手，走路都带风。
苏洵沉默片刻，拱手道：多谢中丞。此事关系重大，还请中丞替我守着口风。
我省得。御史中丞放下帘子，你只管放手去查。这天下，不能让躲在暗处的人把水搅浑了。
他转身，大步朝值房走去。
回到值房，他叫来密查司的统领，低声交代了几句。统领听完，面色凝重，抱拳去了。
令牌不是护身符，是靶子。
腊月初八。他低声念着这个日子，考评，军报，锦盒。都赶到一处了。
他顿了顿，又说了一句。
也好。都赶在一处，省得我一件一件去等。
值房的小榻上，他合衣躺着，外间炭盆里的火明明灭灭。子时刚过，廊下传来脚步声，密查司统领在外头敲了两下门。
大人，东宅那边有动静。
统领压低声音道：一个时辰前，有一顶小轿从东宅后门抬出来，往宫城方向去了。轿子里坐的人，身形矮胖，看打扮是内侍。
宫里的门禁，这个时辰能进出吗？
走的是宫城西门，持的是贵妃宫里的腰牌。统领道，守门侍卫记下了，明日能查。
苏洵点了点头，没有多问。
盯紧东宅，还有听雨楼。他说，明日考评，我抽不开身。你这边宁可慢，不可惊。
统领领命去了。
应试的士子们裹着厚棉袄，袖着手，在风雪里跺脚呵气。七十三份册子收了七十三人，一个不少。守门的差役依着号牌放人入场，贡院大门在辰时准时关闭。
他一身常服，没穿官袍，进门先朝沈祭酒拱了拱手，又朝应试的士子们点了点头。堂下嗡嗡的低语声安静了片刻，随即又低低响起来。
苏大人亲自来了。
不是说考评是沈祭酒主考么……
嘘，题目还没出呢。
边事方殷，何以安边？
吏治多弊，何以清吏？
一个年轻士子站了起来，面色涨红，说自己的手炉灭了，要出去添炭。守门的差役按规矩拦住他，说考评未毕，不得离席。两人在门口僵持着，声音不高，引得附近的士子都抬起头来。
给他换个手炉。苏洵开口，声音不高，堂里都听得见，再给他添一壶热水。
差役领命去了。那士子张了张嘴，到底没说出什么，只是朝苏洵的方向深深一揖，重新坐下，提笔继续写。
考评从辰时考到未时，中间只放了一刻钟的茶水。交卷时，士子们按号交卷，卷面上只写号不写名，由两名书吏当场糊名，另誊一份副本。
沈祭酒收了卷子，当场封存，当众宣布：三日后揭榜。糊名誊录，届时诸君可到场亲验。
沈公以为，今日这卷子，能选出可用之人么？苏洵问。
沈祭酒捋着胡子道：卷子写得好的，未必做得好官。可连卷子都写不好的，多半做不了好官。先看卷子，再看人。一步一步来。
沈公说得是。苏洵道，还有一事要托付沈公。三日后揭榜，若有世家子落榜后闹事，请沈公不必留情面，按规矩办。
这个自然。沈祭酒看了他一眼，你在外头的事，我不多问。可清议堂是我的担子，谁想搅浑水，先过我这关。
苏洵朝他郑重一揖，两人作别。
听雨楼今日没有动静。
傍晚时分，西疆又有一封急报送到。
黑狼旗。苏洵把信纸折好，眉心拧成了疙瘩，呼延部的旗。
西戎三部，头一部是呼延部，首领呼延烈，骁勇善战，多年不曾大举南下。这一回连呼延部的旗都打出来了，说明西戎不是小股劫掠，是要动真格的。
他坐在案前，把西疆这几日的军报从头到尾又看了一遍，指尖在黑狼旗三个字上停了停，又移到崔把总那桩案子上。
呼延部南下，边关有内鬼，粮草军马一批批往西送。这三件事摆在一处，他几乎能看见一条线，从西戎营帐一路牵到京城深宫。
送马的人还没揪出来。他低声自语，崔把总只是个小卒，他背后，才是牵线的人。
他想了很久，提笔给赵虎回信，只写了几行字：黑狼旗既现，边事恐非数月可了。将军宜多备粮草，深沟高垒，以守为要。崔把总勿动，留作钓饵。京中正查送马之人，旬日内当有消息。
封好信，他又叫来密查司统领，问了问东宅和听雨楼的动静。
听雨楼今日歇业。统领道，张守义午后出门，去了城西一家戏园子，听了一下午的戏，酉时才散。东宅那边，午后来了个卖炭的，在宅子里待了约莫半个时辰才走。
卖炭的？苏洵抬眼。
身形瘦长，肩上一根扁担，箩筐里是炭。走后门进去的。统领道，小人多看了一眼，那卖炭的脚上穿的，是一双千层底的布靴。
盯住那个人。他沉声道，他若再往东宅去，不必惊动，记下他的样貌、路线、落脚处。
苏洵到访时，沈祭酒正读到第三十一号卷。
苏大人来得正好。沈祭酒指了指对面的椅子，你来看看这份卷子。
边事方殷，何以安边这道题，多数士子写的是修城积粟，严兵固垒，写来写去，不外乎那几套。这份卷子写的又是另一路。卷上直言，边事之难，难不在兵，难在将；将之难，难不在勇，难在信。又说，朝廷与边将之间，隔着千里驿路，军报层层转递，真假难辨。若朝廷不能取信于边将，边将不能取信于士卒，再多粮草军马，也是空填。
字字见血。沈祭酒道，写这份卷子的人，怕是见过边关的实情。
苏洵没有接话，把卷子又看了一遍，目光停在最后一行：臣闻兵者国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。边事若误，误的不止一城一池。
他放下卷子，只说了这一个字。
沈祭酒捋着胡子道：七十三份卷子，我读到这会儿，出彩的不多。这份算头一份，另有两三份也不错。其余的，多是陈词滥调。
世家子的卷子呢？苏洵问。
都混在一处，糊了名，分不出来。沈祭酒道，不过有一桩事，我有些疑惑。
沈公请讲。
今儿收卷时，我留意到几份卷子，字迹工整得过分，从头到尾，连一个涂改的墨点都没有。沈祭酒道，应试的士子，谁不是一路苦读过来的？写得快的人，难免手滑；写得慢的人，难免赶。可这几份卷子，干净得像抄书。
苏洵沉吟道：沈公的意思是……代笔？
不敢断言。沈祭酒摇头，可若是有人替世家子备好了文章，只等他进场默写，那这考评，就又成了走过场。
沈公放心。苏洵道，糊名誊录只是头一道。揭榜之后，我另有办法验卷。若真查出代笔，绝不轻纵。