【题引】宋·杨万里《过松源晨炊漆公店》
莫言下岭便无难，
赚得行人错喜欢。
正入万山圈子里，
一山放过一山拦。
回到府城那日，天正下着细雨。
程家的门房老远就看见了他，愣了一下，随即扯着嗓子往里喊：苏公子回来了！苏公子中了！
这一嗓子，把半个程家都喊了出来。程浚头一个冲出来，跑到他面前，上下打量了他半天，才结结巴巴地道：苏、苏大哥，你真中了解元？
苏洵笑道，侥幸。
还侥幸！程澈从后头赶出来，一把拍在他肩上，笑得眉眼都弯了，解元！咱们府城头一份！苏兄你可真给程家长脸！
程浚在旁边直蹦：苏大哥，你知不知道，昨儿来喜回来报信，说您中了头名，我哥高兴得把茶盏都摔了一个！
那是手滑！程澈瞪了他一眼，别听他胡说。
程浚吐了吐舌头，抢过苏洵手里的行囊，一溜烟跑进屋里，边走边喊：我去告诉沈公！沈公知道了一定高兴！
程澈望着他的背影，无奈地笑了笑，又转过头来看苏洵，目光里带着几分认真的欣慰：苏兄，辛苦了。
不辛苦。苏洵道，倒是劳你们挂念了。
两人说着话，进了屋。程家正堂里已经摆了一桌酒，热气腾腾的，显然是早就备好的。程澈拉他坐下，亲自给他斟了杯酒：来，先喝一杯，去去寒气。
苏洵正要饮，程浚忽然从门外探进半个脑袋，手里捧着个油纸包，神神秘秘地凑过来：苏大哥，这是我去南街买的酱牛肉！你最爱吃的那家！我排了小半个时辰的队呢！
程澈笑道：这小子，听说你要回来，昨儿就开始念叨，今儿一早天没亮就跑出去排队了。
苏洵心里一暖，接过油纸包，道：多谢程浚。
程浚嘿嘿笑着，在桌边坐下，眼巴巴地看着他：苏大哥，你跟我讲讲，州试的时候，那孙裕是怎么被抓的？我听说他夹带小抄，还伪造印信，是不是真的？
苏洵把当时的情形简单说了。程浚听得眼睛瞪得溜圆，一拍大腿：该！让他平日那么嚣张！苏大哥你不知道，那孙裕在府学的时候，可没少欺负人。他仗着家里有钱，看谁都不顺眼，有一回还把我新买的墨锭给踩碎了！
有这事儿？程澈挑眉，你怎么没跟我说？
跟你说了有什么用？程浚嘟囔道，你又不能替我打他一顿。
程澈被他逗得哭笑不得，抬手敲了他一下脑门：行了，吃饭吧。再不吃菜都凉了。
三人落了座，边吃边说话。程澈问起州试的细节，苏洵一一答了。说到范学官时，程澈若有所思地道：范学官此人，我虽没见过，但听我爹说过，是个刚直的人。他在京城做官时，得罪过不少人，这才被外放出来。他能这般护着你，倒是你的造化。
苏洵点头：范学官待我，确实恩重。
苏洵接过酒，仰头饮了。酒是温的，顺着喉咙下去，暖了一路。
说说，程澈放下酒杯，眼睛亮亮地看着他，州试是怎么回事？我可是听说，这回州试闹出了不小的动静？
苏洵把州试的事一五一十说了：孙裕夹带作弊、被当场拿获、孙家抄没、孙老爷下狱。说到孙裕被押走时的眼神，他停了一下，道：我总觉得，这事儿还没完。
程澈的眉头微微皱了起来：孙家在府城根基深，这回是连根拔了。他们家老爷在官面上经营了那么多年，说倒就倒，想必是撞上了硬茬子。
范学官。苏洵道，范学官早年做过翰林，这回州试的主考就是他举荐的。孙家想买通关节，在他那里碰了钉子。
范学官……程澈若有所思，这名儿听着耳熟。早年间我爹在京城时，似乎同他有过一面之缘。听我爹说，此人为官清正，是个眼里揉不得沙子的主儿。
范学官待我不薄。苏洵道，散场后还特意叮嘱我，放榜前少出门，少应酬。他说，有些人的眼线，还盯着我呢。
程澈的脸色变了变：盯着你？孙家的眼线？
范学官没说透。苏洵道，不过他提醒过我，孙家之事，尚有后手。
程澈沉默了一会儿，道：这事儿我知道了。回头我派人多留心着些。你这些日子，还是少出门的好。
我正想同你说件事。苏洵道，我想去拜访顾知章老先生。
顾知章？程澈先是一愣，随即眼睛一亮，你想通了？
苏洵点头，省试在即，我想寻个真正有学问的人指点指点。我这点子东西，自己闷头琢磨，总归是闭门造车。
程澈笑道：顾老先生可不是随便什么人都见的。我爹在世时同他有交情，但他老人家脾气古怪，听说这些年在郊外养花种菜，闭门谢客，连州府的官员求见，都被他挡了回去。
程伯父同他有交情？苏洵问。
何止是交情。程澈道，当年我爹在京城做官时，顾老先生正是翰林。两人同朝为官，又是同乡，走得极近。后来我爹致仕回乡，顾老先生也辞了官，到咱们府城郊外隐居。我爹去世那年，他还亲自来吊过丧。
那我……苏洵有些踌躇，我贸然上门，怕是不妥。
有什么不妥的？程澈道，你带着你的文章去，就说是程家的故人之后，请他指教。顾老先生若是见了，自然会见；若是不见，你再回来，咱们另想别的法子。
苏洵点头：那我明日就去。
明日？程澈笑了，今日你刚回来，好歹歇一歇。明日我让来喜备辆车，送你过去。
不用备车。苏洵道，郊外的路我打听过，不算远，我走着去就成。老人家多半不喜欢人前呼后拥的排场。
程澈想了想，道：也罢。那你路上当心些。郊外那一带，听说有几户人家养着恶犬，你绕开些走。
苏洵应了。两人又说了会儿话，程澈忽然想起什么，从袖中摸出一封信来：对了，这是前几日有人送到府上来的，指名要给你。我见信上没署名字，本想替你拆开看看，又怕冒昧，就一直收着。
苏洵接过信，心里忽然一跳。他看了一眼信封，只见封面上只写了苏公子亲启四个字，笔迹清秀，像是女子的手笔。
他拆开信，抽出信纸，展开一看，只见纸上只写了一行字：
孙家之事，尚有后手。省试在即，当心孙家余党。梅。
苏洵拿着信纸，手指微微发紧。
程澈见他神色有异，凑过来看了一眼，眉头也皱了起来：这封信……是谁送来的？
不知道。苏洵道，信上只署了个字。我在州府时，也收到过一封一模一样的信。
一模一样的？程澈的脸色沉了下来，你收到了两封？
州府一封，这里一封。苏洵把信纸折好，收进怀里，这信上的话，同范学官提醒我的，倒是如出一辙。看来这位，是个知道内情的人。
程澈沉吟道：孙家余党……孙家都已经抄没了，余党还能做什么？
我也在想这个。苏洵道，若是孙家余党真敢做什么，无非是冲着我来。我倒是不怕。只是，这写信的人，到底是谁？为什么要帮我？
两人对视一眼，都想不出个所以然来。程澈道：这事儿，我派人暗中查一查。你且安心读书，把省试考好，比什么都强。
苏洵点头。正说着，门外忽然传来一个苍老的声音：苏洵回来了？
众人抬头，见沈公拄着拐杖，慢慢从廊下踱了进来。他今日穿了件深灰的袍子，精神倒比往日好了些，只是头发又白了几分。程澈忙起身让座，沈公摆摆手，在苏洵对面坐下，上下打量了他一眼，道：瘦了。
在州府住了些日子，吃得清淡些。苏洵道，沈公身子可好？
沈公道，好得很。听说你中了解元，老夫这几日精神都好。程家书楼养出来的学生，总算没给老夫丢脸。
苏洵忙道：都是沈公教导有方。
沈公哼了一声：少拍马屁。你的文章，老夫看过了。州试那篇《论宽猛》，写得不错，不过有个毛病，结尾收得太急，像是赶着交卷。他顿了顿，道，省试的时候，记得收着些，把话说完，再收尾。
苏洵起身，郑重一揖：多谢沈公指点。
沈公点了点头，又看了他一眼，道：听说你想去见顾知章？
苏洵道，想去请他指点省试的文章。
沈公沉默了片刻，道：顾知章这个人，老夫认得。当年在京城，他做翰林，老夫做中书，同朝为官，有过几面之缘。此人学问是好的，就是性子怪，门生故旧满天下，却一个也不肯见。他看了苏洵一眼，你若是能得他青睐，是你的造化。若是见不着，也不要灰心，回来读书就好。省试靠的是自己肚里的东西，谁指点都是添头。
苏洵点头：晚辈记住了。
沈公又坐了会儿，起身走了。走到门口，他忽然停下，没有回头，只道：苏洵，你如今中了举，往后要走的路，比程家的书楼长得多。读书这件事，贵在守住本心。莫要中了举，就把自己弄丢了。
苏洵站在堂中，望着沈公的背影，心里忽然有些发酸。他想起两年前自己初到程家时，沈公也是这样，拄着拐杖，站在书楼门口，上下打量了他半晌，才说了一句：来了就好好读。
两年前，是来了就好好读；两年后，是莫要中了举，就把自己弄丢了。
他深深吸了一口气，把沈公的话记在心里。
次日一早，苏洵出了门。
他换了身干净的青布衫，把州试的文章抄了一份，揣在怀里，又带上两包点心，算是登门的礼。程浚追到门口，塞给他一把伞：苏大哥，带着，万一下雨呢！
苏洵笑着接了伞，揉了揉他的脑袋：知道了。好好在家读书，等我回来考你。
程浚用力点头：我等着苏大哥给我带好消息！
苏洵在门口站定，整了整衣衫，正要叩门，院门却从里头打开了。
一个头发花白的老者站在门里，穿着件洗得发白的蓝布袍子，手里拎着一把水壶，像是正要出来浇花。他打量了苏洵一眼，目光在他身上停了停，又移开，语气淡淡的：找谁？
晚辈苏洵，府城程家的故人之后，特来拜见顾知章顾老先生。苏洵躬身道，冒昧登门，还请老先生见谅。
老者没有应声，只上下打量了他几眼，道：程家？程敬亭的儿子？
苏洵道，程大公子程澈托晚辈带话，问候老先生安好。
老者哼了一声：程敬亭那个老狐狸，倒是生了个会来事的儿子。他放下水壶，转身往里走，进来吧。
老者抬眼看了看他：站着做什么？那边有凳子，自己搬。
看什么？老者见他打量院子，问了一句。
这菊花养得好。苏洵道，晚辈头一回见墨色的菊花。
老者脸上露出一丝笑意：识货。这菊花叫，老夫养了七年，今年头一回开花。他放下茶盏，你若是喜欢，回头剪一枝给你带走。
苏洵忙道谢。老者打量了他一会儿，忽然问：你方才说，你是程家故人之后？程敬亭是你什么人？
程伯父是晚辈的恩主。苏洵道，晚辈两年前走投无路，蒙程家收留，在程家书楼读书。
两年前？老者微微挑眉，也就是说，你在程家读书，才读了两年？