【题引】宋·杨万里《桂源铺》
万山不许一溪奔，拦得溪声日夜喧。
到得前头山脚尽，堂堂溪水出前村。
天圣七年，十月廿九。
苏洵到州学的时候，山门口已经围了一群人。
他还没走近，就看见照壁上贴着一张白纸，上头密密麻麻写着人名，一眼望去，足有二三十个。白纸最上头，一行大字，写得端端正正：
州学正式生联名，请知州大人明鉴：附读生苏洵，非正式出身，不得荐举赴州试。
苏洵站在人群外头，把那行字，一字一字，看完了。
他看得很慢。那些名字，他也一个一个看过去。有些名字他认得，有些只听过。他认出了郑守拙的，认出了几个在讲堂里打过照面的。他没有说话，也没有上前。
议论声嗡嗡的，像一群苍蝇。苏洵站在人群外头，没有说话。他看完了那行字，又看了一遍，这才抬脚，往山门里走。
苏兄！
周生从人群里挤出来，一把拉住他，脸色发白：苏兄，你可来了！你看见那联名书了吗？
看见了。
那上头，有三十七个名字！周生压低声音，我数过了！三十七个正式生联名！孙裕他爹，昨儿夜里把联名书递到知州府去了！
知州大人怎么说？
不知道。周生说，递是递上去了，可知州府那边，还没传话出来。沈公今日一早就进了城，说是去知州府了。
苏洵心里一沉。
沈公去知州府了。也就是说，这件事，已经闹到知州大人案前了。
苏兄，你……你不怕？周生看着他，声音都在抖，三十七个正式生联名，这在州学，还从来没有过。你要是被驳回来——
驳回来就驳回来。苏洵说，荐举是荐举，读书是读书。荐举的名额没了，我还能在州学念书。书，还是要读的。
看不开又能怎样？苏洵说，我总不能，因为人家告我，就不读书了。
他说着，拍了拍周生的肩，往讲堂走去。
讲堂里，已经坐了不少人。见他进来，那些目光，齐刷刷地落在他身上。有同情的，有看热闹的，也有带着敌意的。
苏洵走到自己的位子坐下。他的位子，已经从前排换到了后排——不知是谁，趁他不在，把他的书挪了地方。
他没有说话，把书从后排的桌上拿起来，抱在怀里，又走回前排，在原位坐下。
苏兄。旁边的郑守拙凑过来，压低声音，你坐这儿，不怕？
怕什么？
联名书上有我。郑守拙说，郑守拙三个字，是我昨儿夜里，被他们硬拉去签的。我不签，他们说我护着附读生，跟正式生作对。我签了，心里又过不去。苏兄，我对不住你。
苏洵看着他，说：郑兄，你不用对不住我。你签了，那是你的难处。我不怪你。
可那联名书上写着，要驳你的荐举……
写归写。苏洵说，荐举不荐举，是沈公和知州大人的事。你签不签，是你要不要在这州学待下去的事。你的难处，我懂。
郑守拙低下头，半天，说了一句：苏洵，你这个人……你这个人，让我不知道怎么接话。
不知道接话，就别接了。苏洵说，读书吧。
他读得很专注。那些目光、议论、联名书，像是被挡在书页外头，进不来。他读了一个时辰，把昨日沈公讲的那篇《学记》，从头到尾，又默了一遍。
日头升到半空的时候，山门外，忽然传来一阵喧哗。
沈公回来了！
沈公从知州府回来了！
快去看看！
讲堂里，呼啦啦站起来一片人。苏洵放下书，也跟着站起来，走出讲堂。
山门外，沈公的马车，正停在照壁前。车帘掀开，沈公从车上下来，穿着一身洗得发白的青布袍子，手里拎着一个小包袱。他的脸色很平静，看不出喜怒。
人群自动分开一条路。沈公沿着甬道，一路走到明伦堂前，站住了。
他回头，目光扫过人群，在苏洵脸上停了一瞬，又移开。
都回讲堂去。他说，午后，明伦堂，老夫有话要说。
人群嗡嗡地散了。
午后，明伦堂里，坐满了人。正式生、附读生、讲师，还有几个闻讯赶来的州城读书人，把堂里堂外，挤得水泄不通。
沈公坐在上首，面前的长案上，放着一封信。他没有急着开口，先端起茶盏，喝了一口茶。
堂里静悄悄的，没有人说话。所有人都等着他开口。
沈公放下茶盏，开口了：今日上午，老夫去了一趟知州府。知州大人看了联名书，同老夫说了一番话。
他顿了顿：老夫先念一念联名书上的名字。念到的，站起来，让老夫认认脸。
他拿起那张白纸，一个一个念起来：孙铭。刘子安。赵承业。郑守拙。……
念到郑守拙的时候，郑守拙站了起来，脸涨得通红，低着头。
沈公念完了，放下纸，看向众人：联名的，三十七个人。老夫都认下了。
堂里静得落针可闻。
老夫在州学三十年，教过的学生，没有一千，也有八百。沈公的声音不高不低，三十七年，州学出过荐举生七十九人，其中进士十二人，举人三十一人。这七十九人里头，有正式生，有官家子弟，也有几个，是从附读生，一步一步，自己走到荐举名额前头的。
孙铭。沈公说。
一个穿着青绸衫的中年人，从人群后头走出来。正是孙裕的父亲，孙家绸缎庄的孙老爷。他走到堂前，拱了拱手：沈公。
你那联名书上说，附读生，不得荐举。老夫问你，这个规矩，出自哪部学令？
孙老爷一愣：这……州学几十年，从来都是正式生荐举……
老夫问你，出自哪部学令？
孙老爷答不上来。他沉默了一会儿，才开口：沈公，小人是个商人，不懂学令。小人只知道，州学几十年，荐举的都是正式生。这是州城人人都知道的事。如今沈公要荐举一个附读生，州城的读书人，都要戳州学的脊梁骨。
戳州学的脊梁骨？沈公笑了，那老夫倒要问问，孙老爷，你儿子孙裕，在州学念了四年书。这四年，他考过几次头名？
孙老爷的脸色，变了变：犬子……学业平平。
学业平平。沈公说，孙老爷捐了三百两银子，让你儿子在州学念了四年书。这四年，他可曾考过一回头名，可曾让州学，为他戳过一回脊梁骨？
孙老爷说不出话来。
老夫再问你。沈公说，州学的荐举名额，一年五个。今年，正式生四十九人，荐举四个。附读生十二人，荐举一个。孙老爷，你儿子在正式生里，考过第几？
孙老爷的嘴唇，动了动：……犬子排在三十名开外。
三十名开外。沈公点了点头，三十名开外，今年没有荐举名额，是应当的。可你儿子没有荐举名额，你就联名上书，告老夫荐举一个考了头名的学生。孙老爷，你这是为州学讨公道，还是为你儿子讨公道？
堂里，有人轻轻地吸了一口气。
孙老爷的脸，一阵红一阵白。他张了张嘴，半天，才挤出一句：沈公，小人不是为犬子。小人是为州学的规矩……
州学的规矩，是知州大人定的，不是你孙家定的。沈公打断他，老夫念了三十七年书，教了三十年学，哪一句是规矩，哪一句不是规矩，老夫比你清楚。
州学的学令，是知州大人亲笔拟的。老夫背给你听：州学生员，学业优者，得荐举赴州试。沈公一字一字说，生员，不分正式、附读。三十七年，老夫荐举的都是正式生，是因为那些年，没有一个附读生，考到过荐举的门槛前。今年，苏洵考到了。老夫荐举他，是照学令办的。谁要说老夫坏了规矩，请他先把学令翻出来，指给老夫看，哪一条，写了附读生不得荐举
孙老爷的脸色，一阵青一阵白。
联名上书，是你们的学生会事。可上书写到知州大人案前，告的是老夫徇私枉法。沈公说，老夫在州学三十年，头一回，让人告到这个地步。老夫倒想问一句——你们三十七个人，可有一个，看过苏洵的卷子？
没有人说话。
没有人看过？沈公说，那老夫念给你们听。
他拿起案上一份卷子，正是苏洵岁试那份。他念了一段，又念了一段。念到臣问母：水何时退？母曰：水会退的，等水退了，咱们就回家那一句，堂里有人，轻轻地吸了一口气。
沈公放下卷子：这是岁试的卷子。昨儿月考，苏洵的卷子，跟崔允中并列第一。你们三十七个人，联名上书，告这样一个学生，不配荐举。老夫倒想问一句——你们里头，谁配？
堂里，鸦雀无声。
过了好一会儿，人群后头，有一个人，慢慢地站起来。
是刘子安。联名书上的第一个名字。
他站起来，脸涨得通红，低着头，半天，才开口：沈公，学生……学生昨日签联名书的时候，没有看过苏洵的卷子。学生是听孙老爷说，附读生荐举，坏了州学的规矩，学生一时糊涂，就签了。今日听了沈公念的卷子，学生才知道，学生错了。
他说着，从怀里掏出一张纸——正是联名书的抄本，双手捧起来：学生请沈公，把学生的名字，从联名书上划掉。
堂里，又是一阵骚动。
刘子安！他旁边有人低声喝他，你疯了？
刘子安没有理会，只捧着那张纸，低着头，站在那里。
沈公看着他，沉默了一会儿，说：刘子安，你知道，你这一划，意味着什么吗？
学生知道。刘子安说，学生这一划，就是跟孙家，翻了脸。可学生是读书人，读书人，不能昧着良心，冤枉一个比自己强的人。
他说着，抬起头，看了苏洵一眼，又低下头去。
沈公点了点头，说：好。刘子安，你这一站，比你在州学念十年书，都值钱。
他拿起笔，在联名书的抄本上，划掉了刘子安的名字。
还有谁？沈公放下笔，看向众人，还有谁，看了卷子之后，觉得自己签错了的？现在站起来，还来得及。
堂里，静了好一会儿。
又有两个人，慢慢地站起来。
是赵承业，还有一个，苏洵不认得名字。两个人低着头，走到堂前，像刘子安一样，把自己的名字，划掉了。
沈公把笔放下，看着剩下的三十四个名字，说：划掉的，老夫记下了。没划的，老夫也记下了。记下的不是你们的错，是你们的态度。学问可以慢慢做，心术，不能歪。
沈公看着他，又说：孙铭，你儿子的账，老夫昨日记下了。今日这一状，老夫也记下了。你回去，转告孙裕——州学里头，他还能念书。可他要是再动那些歪心思，老夫把他逐出州学，让你那三百两银子，打水漂。
孙老爷的脸，腾地一下涨得通红。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他一甩袖子，转身，大步往外走。
走到门口，他停下来，回头，看了一眼苏洵。
那一眼，像是刀子。
苏洵。他咬着牙，一字一字说，州试，不是你州学说了算的。咱们，州试场上见。
他说完，头也不回，走了。
堂里，静了好一会儿。
沈公看着他的背影，没有阻拦。他收回目光，看向众人，声音不高不低：联名书的事，到此为止。知州大人已经传话，苏洵的荐举，照旧。
堂里，轰的一声，议论起来。
沈公抬起手，压了压议论声：老夫还有一句话，说给今日联名的三十七位学生听。你们联名上书，告的不是苏洵，是老夫。老夫不怪你们。你们是学生，学生怕的是自己的名额被人占了，这份心思，老夫懂。可老夫要告诉你们——州学的荐举名额，从来不是按人头分的。谁有本事，谁往前坐。你们要是真怕名额被人占了，就回去好好读书，把学问做扎实了。学问做扎实了，荐举的名额，自然有你们的份。
他说完，端起茶盏：散了吧。
人都走得差不多了，郑守拙却没有走。他磨磨蹭蹭地走到苏洵面前，站住，搓了搓手，半天，才开口：苏兄，我……我方才，没有站起来。
我知道。苏洵说。
我不是不想站。郑守拙的声音低下去，我是……我是怕。孙家老爷那话，你也听见了。我爹在州城开着一间药铺，孙家的绸缎庄，就在我爹药铺对门。我怕……我怕我站了，回头，我爹的药铺，要出事。
苏洵看着他，看了好一会儿，说：郑兄，你今日没有站起来，我不怪你。你方才在讲堂里，同我说，你签了联名书，是被人硬拉去的，心里过不去。这话，我信。
苏兄……
可我也要同你说一句。苏洵说，读书人，这一辈子，要站的时候多得很。今日你因为怕孙家，没有站。明日，你要是当了官，遇到比孙家更大的事，你站不站？
郑守拙愣住了。
我不是逼你站。苏洵说，我是想跟你说——站，是自己的事。什么时候站，也是自己的事。你今日不站，我不怪你。可你自己心里，要有一杆秤。哪一天，你想站了，你站得住，就行。
郑守拙站在那里，低着头，沉默了很久。
苏兄。他忽然开口，我记下了。
记下了就好。苏洵说，回去吧。
郑守拙朝他拱了拱手，转身，一步一步，走出明伦堂。走到门口，他忽然停下来，没有回头，说了一句：