夜空中的死令红灯，在湿漉漉的云层里晕出一团暗红。
沈清姝收回视线，将那把红色的油纸伞随手丢在泥洼里。
寒翠山庄高耸的门楼如同一尊蛰伏在黑暗中的兽。十六级青石台阶尽头，两排腰悬长剑的隐脉学子站得笔直，火把将四周照得亮如白昼。
沈清姝没有停顿，一步步踩着积水走上台阶。
青色的外裙吸饱了雨水，里面缝着的三十张血契汇票像生铁一样沉。每次迈步，沉重的布料都会狠狠摩擦着她的小腿骨，发出令人牙酸的摩擦声。
“站住。”
顾少衡站在台阶顶端。他穿着象征隐脉戒律堂首徒的玄青色儒衫，目光如刀，死死盯着这个传闻中将永宁侯府搅得天翻地覆的九小姐。
“沈九姑娘，你倒是真敢单刀赴会。”顾少衡打量着她毫无防备的模样。她连最基础的护腕都卸了，腰间没有软鞭，头上甚至连一根银簪都没插，只用一根没有任何杀伤力的素木簪挽着发髻。“你以为凭你一个弱女子，能在寒翠山庄里掀起什么风浪？暗堡给你的底气，就只是一件湿透的衣服？”
沈清姝没有理会他的嘲讽，只是平静地看着正门内黑漆漆的院落：“我来收三房的死账。隐脉若是不想陪葬，就趁早让开。”
“狂妄。”顾少衡冷笑一声。
就在此时，夜空中传来一阵急促的扑棱声。
一只灰色的信鸽穿透薄雾，精准地落在正门右侧的石雕灯柱上。
旁边的学子立刻上前，解下鸽腿上的竹筒，双手呈给顾少衡。
顾少衡拧开竹筒，抽出里面的密卷。那是三爷沈砚林从暗处发来的飞鸽传书。字迹写得极重，力透纸背，透着某种神经质的疯狂与忌惮。
“此女狡诈如狐，底牌必藏于衣袍之内。斩断退路，褪衣搜体，劈开鞋底，撕裂裙摆夹层，不得留半寸布帛。若遇反抗，格杀勿论。”
顾少衡看着这行字，手指不自觉地捏紧，骨节泛出青白。
他是隐脉百年清流选出来的戒律堂首徒，从小读的是圣贤书，修的是浩然正气。如今，一个满手铜臭的商贾金主，竟要在众目睽睽之下，命令他去撕碎一个未字女子的贴身中衣？
但他心里清楚，隐脉的运作、书院的开销，全靠沈砚林每年几十万两白银的供养。这是他们这群清高文人的死穴。
顾少衡深吸了一口气，将那张纸条攥成一团，死死捏在掌心。
“沈姑娘，”顾少衡声音发冷，缓缓拔出半截长剑，剑光照亮了沈清姝全无血色的脸，“进去之前，按规矩，得搜身。”
两个膀大腰圆的仆妇从门后阴影处走出，手里拿着粗糙的剪刀和短刃。
“外袍脱了。鞋底劈开。”顾少衡毫无感情地重复着指令，“还有，裙摆夹层和贴身内衣，一并查验。以防藏匿暗器粉末。”
沈清姝站在原地，任由冰冷的夜风吹过单薄的内衬。
一旦她们上手，缝在裙摆里的汇票就会立刻暴露。那是大靖国库被抽干的血肉，是她今日买断这群杀手性命的唯一筹码。一旦被收缴，这千万两现金就成了废纸，她就真的成了任人宰割的肉靶子。
两个仆妇走下台阶，伸手就要去抓沈清姝的衣领。
沈清姝的左手不动声色地滑入右侧袖口。暗袋中，藏着一枚不规则的暗紫色结晶。那是黎音提炼避瘴丹时留下的红颜枯残毒碎片。
没有解药，见血封喉。
她的指尖死死捏住那枚锋利的毒片。尖端瞬间刺破了指腹的皮肤，一丝冰冷的毒血渗入伤口。微量毒素带来的尖锐刺痛感顺着神经直冲大脑，强行压制住身体因寒冷和孤立无援而产生的本能战栗。
只要这仆妇敢碰她一下，她会立刻将毒片扎进对方的颈动脉，让毒血喷溅出来，拉着面前的人同归于尽。
但那是穷途末路的下下策。
沈清姝没有躲闪。她猛地抬起头，目光越过仆妇，直直刺向台阶上的顾少衡。
“《女诫》第四篇，妇行有云：‘清闲贞静，守节整齐，行己有耻。’”沈清姝的声音不大，却在死寂的山庄门前清晰可闻，带着一种冰冷彻骨的嘲弄，“隐脉自诩天下清流正统，尊孔孟，守理学。怎么，你们读的圣贤书，就是教你们在光天化日之下，当众褪去一个未出阁女子的贴身中衣？”
顾少衡眼皮狠狠一跳，厉声道：“事急从权！你若心中没鬼，未藏暗器，何惧搜身？”
“好一个事急从权。”沈清姝冷笑一声，迎着寒风向前踏出一步，生生逼退了那两个试图上前的仆妇，“隐脉学子，不事生产，清高自傲。你们口口声声为了天下大义，可骨子里呢？为了沈砚林抛出的那几个脏钱，连逼良为娼的下作手段都使得出来！”