“咚——咚——”
沉闷的更漏声穿透了三条长街，却在八方酒楼外被沸腾的人声砸得粉碎。
“赏！本王今日高兴，谁抢到算谁的！”
萧璟渊大马金刀地坐在二楼雕花窗槛上，鸦青色锦袍大敞。他手里拎着个破酒壶，另一只手抓起满满一把金叶子，天女散花般朝楼下掷去。
金灿灿的薄片划破夜风，引得下方街道上的闲汉和地痞疯狗般扑成一团。叫骂声、骨肉碰撞的闷响，将整条商街搅成一锅烂粥。
“再拿两箱来！”萧璟渊打了个酒嗝，将空了的红木托盘随手砸在地上。一旁的掌柜吓得连连磕头，却被他一脚踹开，“本王就是钱多烧得慌！这京城的地界，连个能入眼的乐子都没有，去！把街上的乞丐都给本王叫来！”
他狂妄的声音在空旷的长街上空来回冲撞，将隐藏在暗处的杂音绞得粉碎。
在这片混乱中，一个戴着旧斗笠的灰衣更夫被挤到了墙根。他手里紧紧攥着一面铜锣，眼睛越过无数攒动的人头，死死盯着几条街外永宁侯府的方向。
借着肉搏的掩护，更夫的指节在锣面上悄无声息地叩出三短一长的闷响。那是三房向外传递警报的暗语，只有在特定的巷道回音里才能被特定的耳目捕捉。
第四声还没敲出。
更夫背后那条堆满泔水桶的暗巷里，阴影突然扭曲了一下。
一只包裹着黑色薄皮手套的手无声探出，像铁钳般死死封住更夫的下颌骨，连带着他喉管里那一丝微弱的气音一并掐断。另一只手反向搭住颈椎。
咔嚓。
颈骨断裂的细微闷响，被楼上一声尖锐的醉汉欢呼完美抹平。
段墨尘拖着软塌塌的尸体，隐没进暗巷深处。
他将尸体靠在湿滑的青砖墙上，没有多看那张脸一眼。指骨翻转间，一柄没有血槽的薄刃解剖刀滑入掌心。刀锋极其精准地沿着死者右手的虎口切开，没有流血，粗糙的皮肉翻转，露出筋膜下那层厚实且不规则的老茧。
“反握异形短刃，腕骨有旧伤，常年游走地下的刀口。”段墨尘的声音像冰块在青石上磕碰，冷硬且专业。
刀尖顺势下滑，挑开死者布鞋底部的麻绳缝隙。一撮带有刺鼻焦糊味的黑泥被剔了出来，落在地上。这泥土的质感，与昨夜阮秋娘鞋底沾染的碎屑毫无二致。
他用刀尖挑开更夫贴肉的里衣，抠出一封揉皱的防水蜡纸密信。确认再无遗漏，段墨尘将两滴澄黄的化尸水滴在尸体心口。伴随着微弱的腐蚀声，他转身融入夜色。
同一时间的永宁侯府三房旧库。
这里阴冷、死寂，连风声都被厚重的青砖高墙完全隔绝，与商街的喧闹癫狂形成强烈的生死反差。
沈砚林站在第三层暗阁前，手里死死捏着半卷泛黄的残账。这本账册上常年浸染着一股挥之不去的苦药味，刺得他太阳穴突突直跳。
那件被撕破下摆的披风已经被他亲手烧成灰，但脖颈后那股被人死死盯上的寒意，却像跗骨之蛆般越咬越紧。
“三爷！”
心腹护院顺着墙根快步跑来，隔着门槛压低声音，语气里带着惊慌，“长街那边的打更眼线，失联了。接头的时间过了一炷香，人没出现，只在搜泔水沟里找到一面更锣。”
沈砚林捏着账本的手指骨节泛白，脆弱的纸张发出濒裂的声响。
断联。
寻常的流寇闹事或者官府查夜，绝不可能如此毫无声息地拔掉他的暗桩。这分明是有人在针对旧库外围的防御阵型进行点对点的精准抹除。昨晚后巷的血迹、今天消失的更夫……一连串的变数正在逼近他锁死家族命脉的底线。
“去前院调人！”沈砚林厉声低喝，快步向外走去，“立刻封死垂花门和游廊，把狗全牵出来，连一只飞蛾也不准放进这院子！”
巨大的恐慌让他丧失了往日的从容，转身推上那道布满毒针的黄铜连环机括锁时，沉重的转盘在卡槽上磕碰了一下，发出“咔哒”一声微滞的轻响。
卡槽并未完全咬合。
沈砚林的脚步声带着一帮护院急促远去，旧库门前出现了短暂的防线真空。
西侧石砖堆的阴影里，沈清钧拎着一个三层红漆食盒，手心里全是黏腻的冷汗。
他深吸了一口带着寒气的夜风，脑海中浮现出昨夜阮秋娘七窍流血惨死的画面。那摊融进地缝的黑血，彻底烧断了他对三叔最后的一丝礼教幻想。他跨出阴影，推开虚掩的旧库木门，直奔第三层暗阁。