泥水溅在粗布绑腿上。
城南长乐坊，天光还没彻底亮透，街边的早点摊刚支起热锅。汇通钱庄南城分号的伙计正打着哈欠，一块块卸下门板，将一块“百年信誉”的黑底金字招牌挂上廊檐。
一个魁梧的黑大个跨进门槛。左肩裹着厚厚的白纱布，斗笠上的雨水顺着蓑衣往下淌，在青砖地上积起一小摊水渍。
“取钱。”楚天阔声音生硬，单手从怀里摸出一张暗金色的纸片，拍在满是划痕的榆木柜台上。
半睡半醒的朝奉眼皮都没抬，手里还在摆弄着算盘：“刚开门，大额的去总号，小额的排队……哎哟！”
他的声音卡在喉咙里。视线触及那张纸面边缘繁复的水引暗纹，还有正中那个刺眼的“壹万两”朱砂大印，朝奉像被火烫了手一样缩回指头。
“掌柜！掌柜的！”朝奉扯着嗓子冲里间喊。
布帘被掀开，分号掌柜披着夹袄快步走出来。他接过第一张印有暗纹的血契汇票，对着门外微弱的天光照了照，原本就不太好看的脸色瞬间褪成了灰白。水引暗纹是刻在纸浆里的，做不了假。
“这位客官，”掌柜干咽了一口唾沫，试图挤出笑脸，指尖在柜面上局促地敲着，“您这数额太大了，能否宽限半日？我去东市调现银。”
“汇通的铁律，见票即兑。”楚天阔按住汇票的手指未动分毫，“宽限半日？你们底仓要是真有钱，何必去东市调？”
这句话没有刻意压低声音。
钱庄外，正排队等着兑换散碎铜钱的几个小商贩停住了动作。一个挎着猪肉篓子的屠户挤到柜台前，手里还捏着两张百两面额的票子，狐疑地打量着掌柜：“老李，你给个痛快话！到底还有没有钱！昨儿个我可是听西街的人说，你们东家惹了麻烦。”
“胡扯！别听这莽汉胡说！”掌柜急了，伸手就想去推屠户的肩膀，“汇通银库满得能溢出来！出去出去，别在这儿捣乱！”
但他这副急于掩饰的模样，反而成了最实在的催化剂。
“既然满着，你把我那点碎银兑出来！”后面提着菜篮子的大妈立刻扯起嗓门喊了起来，上前死死揪住掌柜的领子，“今日不兑，我死在你们柜台上！”
“我的三百两！这是给我儿子娶媳妇的本钱，快点拿出来！”
楚天阔没有理会身后的推搡，他只是将那张一万两的汇票往前推了推，冷冷地抛下最后一句：“拿不出钱，今日就砸了你的牌匾。”
恐慌，就像滚烫的油锅里滴进了一滴冷水，瞬间炸开。
……
浮生暗堡的高台上，风口灌进来的晨风带着刺骨的潮气。
沈清姝站在这里，虽然看不见地面的景象，但顺着通气井传下来的嘈杂声，已经比昨日杂乱了数倍。晨雾未散，市井钱庄的算盘声、叫骂声混杂在一起，透出一种山雨欲来的压抑。
一件带着沉香气息的厚重披风落在她肩头。
萧璟渊站在她身侧，修长的手指替她拢了拢披风的领口。“楚天阔那边已经引爆了。一万两砸下去，城南的几家分号底仓这会儿已经被抽干。挤兑的潮水马上就会涌向正街的总号。”
沈清姝将双手拢在袖子里，感受着披风带来的余温：“外围散户的恐慌只是前菜。”
萧璟渊脸上的散漫收敛了几分，目光落在她苍白的侧脸上：“你昨夜拿到了底账，真要一口吞了五皇子的八百六十万两？”
“天予不取，反受其咎。”沈清姝语气平静，没有任何波澜，“既然送到了嘴边，哪有吐出去的道理。”
“那是萧鸿屹的逆鳞。”萧璟渊加重了语气，“你借着外围的势去做空汇通，那叫商战。可一旦天听的绞肉机察觉到这笔暗金流向了暗网，龙鳞暗卫会像疯狗一样反扑。真到了那一步，必遭倾覆之灾。”
沈清姝转过身，直视他的眼睛：“所以，得有人替我把这口锅背结实了。”
萧璟渊挑眉：“你想让阉党彻底背稳黑锅？”
“裘如海不是正在汇通里面搜刮吗？”沈清姝走向书案，“就让他成为全城百姓眼里，那个卷走最后一块铜板的贼。”
姜若水正坐在书案前，手里的狼毫笔刚刚停下。纸页上密密麻麻写满了名字和具体的数字。
“写好了。”姜若水的声音有些干涩。她将纸页吹干，递给站在一旁的段墨尘。那是严家在京城商会里最核心的几十个大主顾。
“这些大户手里捏着汇通三成的流水。”姜若水看着自己沾满墨汁的指尖，彻底斩断了最后一丝犹豫，“证据都在里面了。只要他们知道汇通的底仓是个空壳，严崇鹤苦心经营的本土商会护城河，马上就会瓦解。”
段墨尘接过名单，握紧了纸页：“主上，要放什么风？”
“告诉那些大户，去撤资。同时，动用暗网的人，去街头加一把火。”沈清姝嘴角勾起一抹没有温度的弧度，“告诉那些已经失去理智的散户，阉党的特使正等在汇通总号的私库里，准备把汇通最后一笔现银强行装车。”
“恐慌是最好的引火线。”她看着跳动的烛火，“一旦燃起，连皇权的冰水都浇不灭。”
段墨尘身形一晃，如同融入了墙角的阴影，瞬间消失在密室中。
半个时辰后，京城东市的街头。