辰时的梆子刚敲过，京城南街的积雪已经被来往的车马和脚夫踩成了一层黏腻的灰泥。
临街的福来茶楼二楼，最深处的雅座半敞着窗。冷风卷着街面上炸油糕的油烟味和骡马的腥气灌进屋里。
沈清姝没有戴帷帽，一件厚实的玄色大氅裹着身子。她靠在椅背上，左手随意地把玩着一只粗瓷茶盏。茶盏是空的，没倒水。杯底在粗糙的木桌表面来回摩擦，发出细微的“沙沙”声。
在她斜下方的街角，一场悄无声息的蚕食正在铺开。
一个穿着灰布直裰、像是个外地贩布客商的中年人，正拢着袖子和一个牙郎站在屋檐下低声拉扯。那中年人是浮生暗堡地字六号房的掌柜。
“永宁侯府大房的死契，这年头沾了晦气，街头几家当铺都不愿意碰。”掌柜从袖口里摸出一卷银票，又在上面压了两粒碎银子，顺势塞进牙郎手里，“六百两足银，南街那两个小杂货铺的死当条子，我拿走。”
牙郎把碎银子放进嘴里咬了一下，在脏兮兮的袖子上蹭了蹭，熟练地从怀里掏出两张按了血手印的泛黄契纸递了过去：“客官爽快。这年头，也就您愿意拿现钱来填这窟窿。”
同样的一幕，从清晨开始，已经在这条街的十几个角落里分散上演。昨夜从暗堡地库运出来的第一批现银，被化整为零。不过两个时辰，永宁侯府大房因为资金断裂而抵押在外围的七十几份散碎地契，就这样无声无息地落进了暗网的口袋。
沈清姝的指腹摩挲着茶盏边缘。第一步试探很顺利。但水底下的真正大鱼，还在憋气。
巳时三刻，街面的风向变了。
当暗堡的掌柜们拿着收拢的底票，试图去几家大商行过户侯府大房那五处核心连排铺面时，阻力出现了。
对街的永福牙行门口，几个穿着绸衫的商行主事突然统一了口径。
“不认。”一个留着八字胡的主事把一叠契纸直接推下柜台，纸页散落一地，“老规矩，侯府这五处大铺子的契，是挂在我们几家商会名下的。不管你们手里拿的是活当还是死当，这铺子我们自己要收。”
地字六号房的掌柜压着火气，弯腰把印着泥脚印的契纸捡起来：“白纸黑字按了手印，你们这是要坏了京城商道的规矩？”
“规矩？”主事冷笑一声，从柜台后头抓起一把算盘重重一墩，“在这南街，汇通钱庄严东家定下的规矩，才是规矩！来人，把这几个外乡客请出去！”
四个膀大腰圆的护院立刻围了上来。掌柜们对视了一眼，按照出门前的死命令没有硬顶，顺从地退出了商行。
此时，相隔两条街的汇通钱庄内堂，地龙烧得发烫。