十月初一，福星照县城东演武场。
天刚蒙蒙亮，演武场外已经挤满了人。卖吃食的摊贩扯着嗓子吆喝，孩童骑在父亲肩头往里张望，还有不少穿着体面的乡绅，摇着扇子低声议论。
孟浩跟着武馆的队伍进场时，太阳刚刚升起。金色的阳光洒在演武场上，把那一排排旗杆的影子拉得老长。
演武场正中搭了一座高台，台上有几张太师椅，坐着县丞王大人和其他几位官员。台下用白线划出了十个擂台，每个擂台边上都站着一位裁判。
“人真多啊。”刘力奇东张西望，眼睛都不够用了。
钱文涛憨憨地点头：“我爹说，全县的练家子都来了。”
张贵生难得开口，只说了两个字：“小心。”
孟浩点点头，目光扫过人群。他看见了灰狼帮的人——陈清宁站在最前面，身后跟着陈一帆、赵大发，还有两个生面孔。陈清宁二十出头，面容冷峻，眼神阴鸷，一看就不好对付。
“灰狼帮来了五个。”孟浩低声说，“那个陈清宁没见过，应该是秘密培养的。”
刘力奇顺着他的目光看去，脸色一变：“那个陈一帆，上次被你打败那个？”
孟浩点头。
“他们肯定憋着坏呢。”刘力奇攥紧拳头。
正说着，台上有人敲响了铜锣。
“肃静——！”
人群渐渐安静下来。县丞王大人站起身，清了清嗓子，朗声道：
“诸位，今日是我福星照县四年一度的武会选拔。凡年龄不超过二十五，修为达到化气五重以上者，皆可参赛。全县共六十人报名，今日将决出前三十名，明日再决出前二十名，代表我县参加十二月的郡赛！”
他顿了顿，目光扫过台下众人，声音更加洪亮：
“另外，县里为前二十名准备了赏银——第一名一千两，第二名九百两，第三名八百两，第四名六百两，第五至八名各四百两，第九至十五名各二百两，第十六至二十名各一百两！”
台下顿时一片哗然，议论声此起彼伏。
“一千两！第一名能拿一千两！”
“够买好几十亩地了！”
“就算只进前二十，也有一百两！”
刘力奇眼睛都直了：“浩哥儿，你要是进前五，就有四百两！”
钱文涛憨憨地点头：“发财了发财了。”
张贵生难得开口，说了四个字：“请客吃饭。”
孟浩哭笑不得：“行，请你们吃顿好的。”
台上，王大人继续道：“比赛规则：抽签定对手，一场定胜负。胜者晋级，败者淘汰。严禁伤人性命，违者取消资格！现在，请各位参赛者上前抽签！”
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参赛者陆续上前，从一个木箱里摸出竹签。
孟浩抽到的是“甲组七号”。他看了一眼对手的名字——孙铁手，福星照上镇人。
“暗器高手。”旁边有人小声议论，“那家伙飞刀厉害，百发百中。”
孟浩心里有数了。
刘力奇凑过来，哭丧着脸：“我抽到灰狼帮的了，赵大发。”
孟浩拍拍他的肩：“尽力就行，别硬拼。”
钱文涛憨声道：“我抽到一个乡镇的，好像是个猎户，用弓箭的。”
张贵生难得开口：“李捕头，刀法快。”
三人各有各的难处，但都点了点头。
抽签结束，参赛者各自到指定的擂台等候。
孟浩往甲组擂台走去，路过温剑仁身边时，温剑仁冲他笑了笑。
“孟师弟，祝你好运。”
孟浩点点头：“温师兄也是。”
他看见温剑仁的对手是个瘦小的年轻人，估计也是乡镇来的。以温剑仁化气五重的实力，晋级应该没问题。
不远处，武馆另一个弟子王前进正低着头，脸色有些发白。他刚突破到化气五重不久，是第一年参赛。他的对手——陈一帆。
王前进的手微微发抖。一个月前，他在街上被陈一帆带人堵住，打成了重伤。如今再次对上，心里的阴影还没散去。
孟浩走过去，低声道：“王师兄，别怕。擂台上不许伤人性命，他不敢太过分。你正常打，输了也不丢人。”
王前进抬起头，看了他一眼，苦笑了一下。
“谢谢。”
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甲组擂台，孟浩对孙铁手。
裁判敲锣，比赛开始。
孙铁手是个三十来岁的中年人，皮肤黝黑，双手粗糙，一看就是常年练武的人。他没有急着进攻，而是绕着孟浩转圈，右手微微下垂，指缝里夹着三柄飞刀。
孟浩没有动，只是静静地看着他。
“小子，听说你是探花？”孙铁手咧嘴一笑，“读书人练武，能有什么出息？”
孟浩没有理会，只是握紧手中的剑。
孙铁手忽然一扬手，三道寒光激射而出！
孟浩侧身一闪，第一柄飞刀擦着耳边飞过。他同时挥剑，将第二柄飞刀击落。第三柄飞刀直奔他咽喉，他头一偏，再次躲过。
三刀落空，孙铁手脸色微变。
“有点本事。”
他双手连扬，飞刀如蝗虫般袭来。孟浩脚步移动，身形闪转，剑光飞舞，将飞刀一一击落。
擂台边上的观众纷纷叫好。