好不容易休息了一天，孟浩又要开始忙碌了。
春试的日子近了，他得赴京赶考。
清晨，孟浩把最后几件衣物塞进包袱，目光落在墙角那一摞书上——足足二十多本，都是在孟家庄时精挑细选带回来的。原本打算回福星照县后慢慢看，谁知一回来就碰上灰狼帮那档子事，书连封皮都没拆。
“正好，路上看。”他自言自语，把书一本本码进包袱里。
上次乡试只拿了榜眼，这次可得好好复习，争取拿个会元。
他一边收拾，一边想着心事。这次去的是国都寿州，那地方……外公的四方镖局就在那里。
母亲白玉岚，当年就是从那里逃婚出来的。
孟浩手上动作顿了顿，脑子里浮现出母亲画像上那张温柔的脸。外公白子祈，他从未谋面。母亲逃婚后，白家是什么态度？这些年，他们可曾想过这个女儿？可曾知道她已经不在了？
他摇摇头，把这些念头暂时压下去。现在想这些没用，没有自保之力之前，贸然相认，说不定是祸不是福。
“还是先顾眼前吧。”他叹了口气，又想起另一件事。
得给孟青菲带份礼物。
上次给她画的画，她很喜欢。这次去京城，可得好好挑一件。
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收拾完毕，孟浩来到院子里。
孟知仁正坐在石桌前，手里拿着一本书，却半天没翻一页。见儿子出来，他放下书，站起身。
“都收拾好了？”
“嗯。”孟浩点点头。
孟知仁走到他面前，伸出手，替他整了整衣领。那双手宽厚温暖，带着薄薄的茧。
“路上小心。”他声音不高，却每个字都沉甸甸的，“到了京城，先找家稳妥的客栈住下。考试别太紧张，你才十二岁，能走到这一步，已经很好了。”
孟浩心里一暖，笑道：“爹，您放心，我懂得照顾自己。”
孟知仁点点头，又叮嘱道：“京城不比咱们县城，人多眼杂，凡事多个心眼。遇事别强出头，能忍则忍。”
“知道了。”
“还有，”孟知仁顿了顿，“你外公那边……若有机会，可以去打听打听，但千万别贸然相认。白家的情况不明，你一个人在外，安全第一。”
孟浩心里一阵感动。父亲懂他，知道他在想什么。
“我记住了，爹。”
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院门外，三个小伙伴已经等着了。
刘力奇一见他出来，就冲上来一把抱住：“浩哥儿，路上小心！考个好成绩回来！”
钱文涛憨憨地笑：“我们等你回来。”
张贵生难得开口，只说了两个字：“保重。”
孟浩被他们围着，心里暖洋洋的。他忽然想起什么，对刘力奇眨眨眼：“力奇，我不在的时候，你可要好好把握机会啊。”
刘力奇一愣：“什么机会？”
“小翠啊！”孟浩笑道，“我不在，正好没人打扰你们俩。”
刘力奇脸“腾”地红了，结结巴巴道：“胡……胡说什么！”
钱文涛和张贵生在一旁偷笑。
刘力奇瞪了他们一眼，忽然想起什么，凑到孟浩耳边，压低声音道：“那个……你到了京城，帮我带点东西回来呗？”
孟浩挑眉：“什么东西？”
刘力奇扭扭捏捏地从怀里掏出一个小布袋，塞到孟浩手里：“这……这是我攒的零花钱，你帮我买一对好看的发簪，要……要姑娘家戴的那种。”
孟浩差点笑出声：“给小翠的？”
刘力奇红着脸点了点头。
孟浩拍拍他的肩：“放心，包在我身上。”
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马车晃晃悠悠地出了县城，驶上官道。
孟浩靠在车窗边，看着窗外掠过的田野、村庄、行人，心情渐渐开阔起来。
这是他第一次独自出远门。虽然之前在孟家庄和福星照县之间往返过几次，但那都是跟着父亲。这次，是真的一个人了。
他从包袱里抽出一本书，翻开看了几页。书上的字密密麻麻，都是他熟读过的经义。他一边看，一边在心里默诵，倒也惬意。
官道上，不时有行人经过。有挑着担子的货郎，有赶着牛车的农夫，也有三三两两背着包袱的书生——想必也是去赶考的。
傍晚时分，马车在一处驿站停下。孟浩下车活动筋骨，正巧遇见几个书生也在歇脚。其中一个穿着青色长袍的年轻人，看见孟浩年纪轻轻却独自一人，便主动搭话。
“这位小兄弟，也是去赶考的？”
孟浩点点头：“正是。兄台也是？”
那年轻人笑道：“在下陈文远，福州人氏。这几位都是同乡。小兄弟贵姓？哪里人？”
“孟浩，福星照县人。”
陈文远眼睛一亮：“福星照县？听说你们那儿去年出了个榜眼，年纪才十一二岁，就是你？”
孟浩有些不好意思：“正是区区。”