第一章 元宵灯会
福星照县，位于星国东南，濒临东海，虽非通都大邑，却也沾着海路便利，商旅往来，市井繁庶。
今晚的福星照县可真是热闹非凡！
从县衙门口到西街牌坊，三里长街挂满了花灯。鲤鱼灯、荷花灯、兔子灯、走马灯……一盏盏在夜风里晃着暖黄的光，把青石板路照得恍如白昼。街两旁挤满了摊子，卖糖人的、吹面人的、煮元宵的，吆喝声混着孩童的嬉闹，把春寒都逼退了几分。
孟浩挤在人群里，手里捧着个刚买的芝麻馅元宵，吃得满嘴甜香。
“浩哥儿！你看那个！”刘力奇指着远处一盏三层楼高的大龙灯，眼睛瞪得溜圆，“我的乖乖，这得用多少纸啊！”
钱文涛憨憨地笑：“我爹说，那是曹家捐的，花了五十两银子呢。”
“曹家？”张贵生撇撇嘴，“显摆呗。”
正说着，前面忽然一阵骚动。人群自动分开一条道，几个锦衣少年簇拥着一个华服公子走过来。那公子约莫十二三岁，头戴玉冠，腰系锦带，手里把玩着一柄象牙折扇——正是曹家独子，曹允诺。
孟浩抬眼望去，正好对上曹允诺扫来的目光。两人视线一碰，曹允诺嘴角便勾起一抹似笑非笑的弧度。这一笑，让孟浩陡然想起去年中秋诗会——
那夜月明如昼，曹允诺连胜仁心学堂五名学生后，折扇轻摇，对着满场宾客笑道：“早闻仁心学堂教化有方，今日一见，方知‘盛名之下，其实难副’。莫非贵学堂只教得出些会背三字经的蒙童？”言语刻薄，引得他身后跟班哄笑不止。正当学堂夫子面色铁青时，是孟浩缓步出列，拱手一礼：“学生孟浩，愿向曹公子请教。”接下来半炷香时间，孟浩连对七联，即景赋诗三首，句句压过曹允诺一头。最后那首咏月诗“沧海捧出玉盘圆，清光洗尽万家烟”传出，满场静默片刻，随即彩声雷动。曹允诺当场摔了酒杯，拂袖而去……
“哟，这不是仁心学堂的几位吗？”曹允诺走到近前，扇子“唰”地展开，露出“风流才子”四个字。他笑着说“可别像去年中秋那般，吟不出半句像样的诗”
孟浩垂下眼，看见自己握着元宵碗的手指节节泛白。
他用力过猛，碗里的汤差点晃出来。
刘力奇没看见，钱文涛没看见，张贵生只顾着担忧他的脸。只有孟浩自己知道，他在怕。
然后他深吸一口气，把碗递给同伴，整了整衣袍，抬头时已是那副不慌不忙的模样，行礼道：“曹公子别来无恙。去年中秋承蒙指教，学生受益良多。今夜灯月依旧，想必曹公子又有佳句待发了？”
这话说得平和，却让曹允诺眼神一冷。他身后一个跟班抢道：“我们少爷自然才思泉涌！倒是你们，可准备好了彩头？别又像去年，全靠一张嘴！”
曹允诺抬手止住跟班，盯着孟浩：“听说孟公子近日学问大进，连赵夫子都夸你‘颇有古风’。正巧，今晚灯会设了‘文灯三十关’，不如一起闯闯？也让我等再开开眼，看看仁心学堂是否真长进了。”
这话明捧暗损，挑衅意味比去年更浓。
张贵生悄悄拉孟浩袖子，低声道：“浩哥儿，他存心找茬，咱们看看热闹就走吧……”
孟浩却微微一笑，目光扫过曹允诺手中那柄刺眼的折扇，朗声道：“既然曹公子盛情相邀，学生岂敢推辞？只是去岁中秋偶然切磋，今夜若再同场，只怕又惹人议论曹公子‘专挑仁心学堂请教’。不如这样——”他望向灯火深处，“三十盏文灯，各凭本事，最后以彩头多寡论高低，如何？”
曹允诺脸色一沉。孟浩这话绵里藏针，既点破他去岁专挑软柿子捏，又将今夜比试抬到公开公平的台面。众目睽睽之下，他只能合上扇子，冷笑：“好！那就从第一盏灯开始，让你先。”
“曹公子先请。”孟浩侧身让路，姿态从容，“毕竟，您是客。”
一个“客”字，轻飘飘的，却让曹允诺眼角一跳——这福星照县，曹家产业遍布，他何时成了“客”？但话已至此，他只得哼了一声，率先走向第一盏灯。
第一盏灯是普通的六角宫灯，下面垂着条红纸：“山上还有山——打一字。”
刘力奇挠头：“这啥意思？”
“出。”孟浩脱口而出。
守灯的老秀才笑着点头，取下灯笼递给他：“小公子聪慧，这盏鲤鱼灯归你了。”
曹允诺不以为意：“这才第一关。”
第二盏灯谜面是：“元宵前后共团圆——打一典籍。”
钱文涛小声嘀咕：“元宵前后……正月十四到十六？”
“《三国志》。”孟浩笑道，“正月十五前后，正是‘三国’鼎立之象。”
“又对了！”老秀才抚掌。
第三盏、第四盏……孟浩几乎不假思索，一连猜中十道灯谜。围观的百姓越来越多，不时爆出喝彩声。刘力奇三人抱着赢来的灯笼，笑得嘴都合不拢。
曹允诺脸色有些不好看了。
到第十五盏灯时，谜面难了起来：“黑不是，白不是，红黄更不是，和狐狸猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽——打一字。”
曹允诺皱眉思索。他身后的跟班们交头接耳，却都说不出个所以然。
孟浩沉吟片刻，眼睛一亮：“是‘猜’字。‘黑不是，白不是，红黄更不是’指‘青’，‘和狐狸猫狗仿佛’取‘犭’，合起来正是‘猜’字。”
“妙啊！”人群中一位老儒生忍不住赞叹，“小公子解得通透！”
曹允诺咬牙：“继续！”
接下来五盏灯，孟浩又轻松拿下。但第二十一盏灯开始，换成了对对子。
灯下挂的上联是：“火树银花合。”
曹允诺终于等来机会，朗声道：“星桥铁锁开！”——这是唐诗现成对句。
守关的却是位中年文士，他摇头：“曹公子对得工整，但要求是即景新对。”
曹允诺一愣。
孟浩看着满街灯火，缓缓道：“灯山彩凤来。”
文士眼睛一亮：“火树银花对灯山彩凤，合对来——好！应景应情！”
曹允诺脸色发青。
下一联：“一轮明月，千古诗心。”
这次曹允诺抢先：“满街灯火，万家笑声！”
文士点头：“尚可。”却看向孟浩。
孟浩望着天上圆月，轻声道：“几处笙歌，满城春色。”
围观的人群里响起低低的赞叹。连那文士也忍不住多看了孟浩一眼——这少年不过十岁出头，对出的下联却意境全出，把元宵夜的热闹与春意都融进去了。
接下来的对子一联比一联难。曹允诺绞尽脑汁，偶尔对出一联，孟浩却总能对得更妙、更贴切。到第二十九盏灯时，曹允诺额头已经见汗。
这一联只有七个字：“灯下青衣人独立。”
曹允诺张了张嘴，竟一时语塞。他身后的跟班们面面相觑，谁也接不上来。
张贵生忽然小声说：“这……这好像是在说咱们读书人？”
孟浩心中一动，看向那盏孤零零挂在竹架上的莲花灯，灯光映着灯下学子们的青衫。他缓缓道：“梦中黄卷字千行。”
“好！”文士霍然起身，“青衣对黄卷，独立对千行——不但工整，更道尽寒窗苦读之志！此联当浮一大白！”
人群爆发出热烈的掌声。几个穿着补丁长衫的贫寒学子更是眼圈发红——那“青衣”，说的不就是他们吗？
曹允诺死死攥着扇子，指节发白。
只剩最后一盏灯了。
这盏灯最大、最亮，是盏精致的走马灯，六面绢纱上绘着嫦娥奔月的故事。灯下挂的题目也最特别：以元宵为题，即席赋诗一首，须含“灯”“月”“团圆”三意。
文士亲自铺纸研墨：“二位谁先来？”