地下岔道向下延伸的坡度陡峭得惊人，石阶湿滑，布满青苔。凌成苏打头，天魅剑鞘探路，剑尖在石壁上划出细微的磷火。白青峰紧随其后，一手托着夜明珠，一手扣着银针，目光警惕地扫视每一个阴暗角落。小白趴在凌成苏肩头，呼吸略显急促，异瞳中的光芒比平时黯淡许多，但依旧努力地睁大，望向深不见底的黑暗。
越往下走，空气越潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和……金属锈蚀的气味。通道不再是人工开凿的规整，渐渐显露出天然岩洞的形态，只是岩壁上能看到明显的人工修整痕迹——开凿于很久以前，又因岁月侵蚀恢复了部分原始面貌。
“这地方不对劲。”白青峰低声道，停下脚步，蹲身用手指抹过岩壁一处不起眼的凹陷，“看这个。”
凹陷处有模糊的刻痕，是某种古老的象形文字，笔画苍劲，充满岁月感。凌成苏凑近细看，完全辨认不出。
“这是‘煜文’，前朝皇室和高等祭司使用的文字。”白青峰神色凝重，“我在崆离谷的古籍中见过残篇。这个字……意思是‘禁’或‘封’。”
“前朝……”凌成苏想起尚品天卷中关于护龙卫和煜朝的记载，“看来李大哥没说错，这下面真的藏着前朝的东西。”
继续下行约百阶，前方豁然开朗。两人踏入一个巨大的天然岩窟。
岩窟呈不规则的穹顶状，高约十丈，宽数十丈。洞顶垂落着无数钟乳石，在夜明珠的光芒下闪烁着湿漉漉的微光。最引人注目的是岩窟中央——那里有一个直径约三丈的圆形水池，池水漆黑如墨，平静无波，水面隐约倒映着洞顶石笋，幽深得令人心悸。
水池周围，散落着数具尸体。
尸体穿着三种不同的服饰：西抚司番子的黑衣、异族武士的劲装（衣襟绣螺旋纹章）、还有一种从未见过的灰褐色皮甲，款式古老，像前朝军士的打扮。但那些穿着古老皮甲的尸体……只剩下森森白骨，衣物和血肉早已腐朽。
新近的尸体则惨不忍睹。有的被利爪撕开胸膛，有的脖颈被咬断，还有的浑身发黑，显然中了剧毒。地鳞狰的爪痕和咬痕随处可见。
“看来王公公他们在这里损失惨重。”凌成苏扫视战场，“那些白骨……恐怕是几十甚至几百年前闯入者。”
白青峰走到一具异族武士尸体旁，检查伤口：“致命伤不是地鳞狰造成的。你看这里——”他指向尸体胸口一个细小的孔洞，边缘焦黑，“这是极细的毒针或吹箭所致，伤口有灼烧痕迹，毒质猛烈。他们内部发生了厮杀。”
“为了争夺下面的东西？”凌成苏看向岩窟深处。在水池对面，岩壁上有一扇巨大的石门。石门高达两丈，通体由某种暗青色金属铸造，表面雕刻着日月星辰、山川河流的图案，正中是一个巨大的、复杂的圆形罗盘状浮雕，罗盘中央有一个钥匙孔。
石门紧闭，但门前的石板地面上，散落着一些工具——撬棍、凿子、甚至有小型的攻城锤部件。显然，王公公等人试图强行破门，但失败了。金属门上只有几道浅浅的白痕。
凌成苏走近石门，怀中的尚品天卷突然微微一震，发出温热的触感。他心中一动，取出天卷。玉轴在夜明珠下流转着温润的光泽。
几乎同时，小白从他肩头跃下，跑到金属门前的罗盘浮雕处，用爪子轻轻拍了拍罗盘边缘一个不起眼的凹陷。那凹陷的形状……与天卷玉轴末端完全吻合！
“钥匙孔不止一个。”凌成苏恍然，“天卷玉轴是一把钥匙，李大哥说的‘钥匙不止一把’，恐怕指的是不同的‘钥匙’对应不同的锁，或者需要多把钥匙组合。”
他尝试将玉轴末端插入凹陷。“咔哒”一声轻响，严丝合缝。他尝试转动，但玉轴纹丝不动。
“需要另一把钥匙配合？”白青峰观察罗盘，“你看罗盘上的这些星宿图案，有几个被特别标亮了。北斗七星、南斗六星、紫微垣……这些在天卷开篇的星图上也出现过。”
他接过天卷，展开卷首星图，与罗盘上的星宿一一比对。突然，他目光定格在罗盘边缘一圈细密的刻度上：“这不是普通的罗盘，这是‘浑天仪’的简化版！需要按照特定星象运转的规律，调整这些刻度，才能触发机关！”
白青峰精通医卜星相，此刻派上用场。他快速心算，手指轻轻拨动罗盘外围可旋转的刻度环：“立春之日，斗柄指寅，紫微垣居中天……不对，这个星图标注的是‘煜朝永泰七年冬至’的天象！那是……两百四十年前！”
刻度环在他指尖转动，发出轻微而古老的机括声。当最后一个刻度对准时，整个罗盘忽然亮了起来！不是火光，而是一种柔和的、仿佛星光凝聚的淡淡银辉！
罗盘中央的钥匙孔周围，浮现出三个更小的凹槽，呈三角形排列。其中一个凹槽的形状，与天卷玉轴末端相似但略有不同；另外两个则形状怪异，像某种兽首或符文。
“三把钥匙。”凌成苏皱眉，“我们只有一把。”
就在此时，身后漆黑的水池，突然有了动静。
咕嘟、咕嘟……
水泡从池底冒出，在水面破裂。起初只是零星几个，很快变得密集，整个池面如同沸腾！更令人毛骨悚然的是，池水开始旋转，形成一个漩涡，漩涡中心深不见底，仿佛通往九幽。
“退后！”白青峰疾喝。