石头已经来回往复操练了一个时辰。
十五步，自东至西，转身，再折返。恪守要领：前脚掌先触地，重心缓缓平移，脚后跟再轻落贴地。
萧逸尘独坐石阶，一言不发，亦不叫停。
起初脚步带起细碎沙沙摩擦声，日复一日打磨，声响日渐微弱，如同野猫踏过屋瓦。只是根基尚未牢靠，每走上七八步，脚后跟便会不受控制重重砸落地面，闷响一声划破静夜。石头自己听得分明，当即驻足，牙关咬紧，退步重来。
直至后半夜，萧逸尘方才缓缓起身。
“今日到此为止。”
石头僵立原地，小腿剧烈震颤，膝盖往下早已麻木失感。后背短褂被冷汗浸透，死死贴住脊背。他不肯就地落座，强撑着挺直身躯抬眼。
“明日还练吗？”
“练。”萧逸尘目光扫过他透支过度的肢体，“只是不再练脚力。改练胆子。”
石头面露茫然，不解其意。萧逸尘并未多做阐释，只嘱他明夜此地相会，便遣他离去。
回到租住小屋，萧逸尘没有点灯。
沉陷在无边黑暗之中，复盘方才整夜训练的点滴细节。这少年悟性上乘，肯吃苦、耐煎熬，骨子里一股百折不挠的韧劲。可隐患同样根植心底——血海深仇压得太重。
恨意灼心之人，素来逃不开两处死局：该隐忍之时压不住怒火，该决断之时下手失度。寻常境遇出错尚有回转余地，可沦陷敌区，游走于刀锋之上，一步偏差，便是身首异处。
拳脚技法尚可朝夕打磨，心性必须先行淬炼。一身本领若是配不上沉稳心性，死期只会来得更快。
第二夜，石头依旧提前赴约。
萧逸尘没有安排步法练习，带着他迂回绕至城东宪兵队外墙对面的背阴暗巷。二人紧贴冰冷墙根蹲伏，对面岗哨刺刀反射出刺骨冷白寒光。
石头周身肌肉瞬间绷成一块硬石。
萧逸尘能清晰感受到身旁瘦小躯体正在细微颤抖，没有半句安抚，手掌轻轻将他往前推送半步。
“今夜任务。走到岗哨近前，鞠躬，再原路退回。”
石头骤然转头，眼底写满难以置信。
萧逸尘语调平直冰冷，不带一丝起伏：“牢牢记下三件事。其一，你只是夜半出来捡拾残羹烂物的贫苦孩童，只为求一口吃食。其二，见面说一句日语‘失礼了’。其三，无论对方如何呵斥盘问，万万不可奔逃。一旦转身跑，哨兵便拥有开枪的全部名目。鞠躬完毕，缓步后撤，退入这条巷子便是安全地界。”
他将一只破旧布兜塞进石头掌心，兜内零散装着橘子皮与腐烂菜叶。有这件伪装，深夜出现在重兵布防的墙外，才算合乎情理。
石头攥紧布兜，冷汗顺着鬓角不断滑落。慌乱神色一点点敛去，沉淀为孤注一掷的坚定，如同被推至悬崖边缘，身后无路可退，唯有挺身向前。
“敢去？”
石头重重颔首，转身踏出暗巷。
步履迟缓，却不曾停顿。膝盖僵硬发直，身体本能用上连日苦练的步法，竭力放轻动静。这本不是无声步的演练考场，求生的直觉驱使他把每一步压到最低。
萧逸尘隐于暗处，指尖悄然搭在腰间木飞镖柄上。只要哨兵拉动枪栓，他便可在枪声响起之前，飞镖直钉对方握枪手腕。
可他按兵不动。石头没有逃。
哨兵很快捕捉到黑暗之中走出来的瘦小身影，枪口直直对准来人，厉声用日语喝斥。
石头停在岗哨五步之外。
静默数息，深深弯腰鞠躬，生涩拗口的日语一字一字自齿缝挤出来：“失礼了。”
哨兵明显一怔，完全没料到这般局面。
石头直起身，再鞠一躬，随后一步一步向后挪动。退出五步距离，才缓缓转身，依照来时的步态走回暗巷。自始至终，没有半分奔跑。