探哨的第二份回报，是午后送到的。三行字，头一行就让苏夜按在地图上的手停了。
北关西角的城墙，今晨又塌了一角。围城的兽群添了援，比白天又厚了一层。城里传不出信，可城头那面旗，还立着。
苏夜把纸折好，压回地图底下。出发的命令没改，队伍在午后的日头里拉开成一条长线，贴着钢铁堡的城墙根朝北压去。断墙和豁口上站满了钢铁堡的守军，没人喊话，只有一排灰扑扑的军礼远远送着车队，一直送到队伍拐过山脚，那些手才放下来。
跟着北上的，除了红警部队，还有从钢铁堡守军里挑出来的一百多条汉子。他们没有车，两条腿跟着坦克跑，人人背着自己的枪和干粮，脚上缠着守城这些天磨出来的伤，没人叫苦，也没人掉队。跑在最前头的老兵腰板挺得笔直，像要把这些年攒在城墙上的那口气，顺着这条道，一口气往北吐出去。
这支队伍，往后就叫北方联军。
山道窄，坦克贴着崖壁碾过碎石，履带碾着石头嘎吱嘎吱地响，动静在山谷里传出很远。入夜，苏夜没下令扎营，队伍借着火把的光啃了几口干粮，接着走。越往北，风里的焦味越重，到了后半夜，空气里已经能嗅到兽群那股特有的腥膻。
天蒙蒙亮，队伍翻过最后一道山梁，北关要塞从晨雾里露出轮廓。
要塞卡在两山之间，城楼正对南边这片开阔地，墙比钢铁堡高出一截，地势也险得多。可那面城墙上，砖石被挠出一道道深沟，门楼塌了一角，焦黑的豁口朝天咧着。围城的兽群从城根一直铺到开阔地尽头，一层叠着一层，黑压压望不到边。城头只余零星几点火，忽明忽暗，随时会被晨风掐灭。
可那几点火中间，城楼残角上还挂着一面旗。风把它掀开又合上，辨不清原来的颜色，只隐约看得出，它还挂在杆上。
城楼的残墙上有人影在动。一个守军扶着垛口想站起来，腿一软又滑坐下去，缓了半天才重新爬起，把一块石头码上城头。他身上的军装碎成布条，脸上糊着血灰，朝城下望了一眼，没有喊，只把那块石头又往里挪了挪。城下的兽群又一次涌上来了，可他身后能站起来的人，已经不多。
洛雨微收翅落在他身侧，声音压得很低：门楼北墙塌了两处。城根堆的兽尸，比钢铁堡厚一倍。我把整片围城都绕了一遍，兽群里有东西坐镇，藏在后阵，不直接攻城，隔一阵就嘶吼一阵，把散开的兽往回赶。它待的那片兽群最密，像是拿命护着它。
有多大？
比寻常的大三圈，背上有甲壳，炮打上去未必打得穿。
苏夜没急着下令。他盯着那片黑潮看了很久，指尖在地图上划了又划，最后停在城楼正前方那片空地上。钢铁堡外头那群兽是散乱的强弩之末，把整个后背亮给了他们；眼前这群却扎了七天的营，有压阵的，有放哨的，闷头冲上去，只会陷进兽海里被一层层咬住。
可有一件事不会变。城里的人撑了七天，弹尽粮绝，最盼的就是援军的炮火。他要做的第一件事，是让城里的人看见炮火。
韩越。他按住通讯器，坦克从正面楔进去，别管两翼，直奔后阵那头坐镇的。打掉它，围就散了。动员兵贴住坦克两翼，把想合上来的兽撕开。洛雨微，天上交给你，一只都别放回去报信。
就等你点这个头了。通讯器里传来韩越的声音，那口气比谁都急。
联军跟在坦克后头。苏夜转向身后那一百多条北方汉子，口子撕开，你们跟着往里灌。城门口只要有人杀出来，就扑上去接应。
引擎同时吼起来。四辆犀牛坦克碾碎晨雾，炮管压平，排成一线朝那片黑潮压下去。车后头，一百多双跑惯了城墙的脚跟着铁流往前冲。领头的联军老兵跑着跑着，扯着嗓子吼了一句什么，是北边的土话，苏夜没听懂，他身后的汉子们却齐声应了，吼声连成一片，压过了引擎的轰鸣，被风一路送向城头。
兽群直到铁线碾到近前才炸开。四门主炮同时开火，炮弹犁进兽群中央，成片魔兽被掀得东倒西歪，兽群最厚的那一段，硬生生被撕出一个大口子。这一炮不光炸在兽群里，动静也传进了城楼。苏夜看见城头那几点将熄的火光晃得凶了，有人影扑到垛口上，朝这边拼命地张望。
兽群毕竟有东西管着。头一波慌乱过后，后阵那声嘶吼压下来，无数魔兽掉过头，黑压压朝坦克线反扑。从两翼包抄上来的，被动员兵的火力网钉死在半路，冲得近的没摸到履带，先撞进枪口里。北方联军攥着刺刀堵在最外圈，哪里被撕开一个口子，哪里就有人扑上去用肩膀顶住。北关城下，头一回响起这么多条嗓子吼出来的声音。