陈四九没有轻易答应。
他看着乡老那张挤满了褶子的脸：
“乡老，这事不是小事，是事关生死，我得回去跟队伍里的人商量。”
“你这边也先排查排查，看看到底是谁在传谣言，两边都弄清楚了，再说。”
乡老的嘴张了张。
他显然是想立刻得到一个准话，但陈四九没有给他，他站在门里面，看着陈四九转身走回营地，嘴唇动了动，把门缝合上。
乡老回到寨子里，整个人被惊了心神。
他把寨墙上的青壮都叫下来，关了寨门，又让各家各户把门窗都关严实。
他自己坐在祠堂前面的石阶上，脑子里翻来覆去地转，他觉得自己是听信了片面之语。
那帮人明明有伤号有老弱，自己怎么就被几句谣言牵着走？他猛地站起来，把几个族老叫过来，分了两拨。
一拨去寨子外面排查，看看北边和东边的野地里有没有人蹲着盯梢，另一拨在寨子里面排查，最近有没有外来的人，谁在传谣言。
村里都是熟人社会。
谁家的鸡丢了，谁家的篱笆坏了，半天就能传遍，最近外来的人不多，就两个。
一个是前些天逃荒过来的中年汉子，说自己是铁匠，会打农具，寨子里缺铁匠，就让他留了下来，住在大户赵家后面的偏屋里。
另一个是嫁到寨子里来的妇人，姓刘，是从南边逃荒过来的，跟寨子里一个光棍汉成了亲，住在寨子西头。
她平时话多，嘴碎，喜欢串门，谁家有个什么事她都能说上两句。
排查的人先找了那个铁匠。
铁匠正在炉子前面打一把锄头，看见几个人进来，把锤子搁下来，擦了擦汗，老老实实地站着。
问什么答什么，没有含糊的地方，排查的人出来，摇了摇头。
然后去了西头。
姓刘的妇人正在院子里晾衣裳，看见几个人进来，脸上堆着笑：
“几位叔伯怎么得空来我这儿？进来坐，喝口水。”
几个人没进去，站在院门口问了几句，妇人笑着答了，答得滴水不漏。
但排查的人里面有一个老汉，眼神尖，看见她晾衣裳的时候手在抖，他没说什么，退出来之后跟旁边的人嘀咕了一句。
几个人又转回去，这次没有在院门口问，直接进了院子，把她男人叫到一边问话。
她男人的脸色不对，支支吾吾的，妇人还在旁边笑，但笑得不那么稳了。
把人带到祠堂的时候，妇人还在狡辩。
她说自己就是跟邻家嫂子唠了几句家常，说外面的流民队伍不干净，让大家防着点，没别的意思。
乡老坐在祠堂正中间，听她说了两遍，把手里那根拐杖往地上一顿。
“你唠家常唠到赵家去了？你唠家常唠到寨墙上去了？你那些话是怎么传的？从谁嘴里传到谁嘴里，一个一个给我捋清楚。”
妇人的嘴张了张，没接上话。
旁边一个族老把拐杖拿过来，在她肩膀上敲了一下，没怎么用力，但妇人往后退了一步，脸上的笑终于撑不住。
又敲了一下，她跪了下来，再问，她招了。
招得很快，像是早就想好了怎么说，那些话——流民队伍手上有粮、杀过人、是悍匪、来潭村就是为了瞅机会抢寨子——都是她一个人说的。
祠堂里安静了一瞬。
几个族老互相看了一眼。
一个妇人，就在寨子里掀起了这么大的风浪，他们盯着跪在地上的妇人，有人摇头，有人叹气，有人攥紧了拐杖。
妇人跪在地上，忽然笑了。
那个笑不大，但很尖，从嗓子眼里挤出来，在祠堂的横梁上弹了一下又落回来。
她抬起头来，脸上的灰被泪冲出了一道道印子，但嘴角是往上翘的。