“你就是听见旁边有人被迫害，你也不敢过去，因为你不知道是不是陷阱，但你不过去驱赶，下一个受伤的可能就是你。”
赵老实站在火把的光亮里，听着这些从来没有跟他说过的话，嘴张了张，又合上。
他的肩膀比刚才缩得更紧，两只手把包袱攥在胸前，攥得指节发白。
孙氏在旁边偷偷捅了一下赵铁柱，压低嗓门说：
“听见没有？多跟你姐夫学着点。”
赵铁柱把脸从她怀里抬起来，看了陈四九一眼，那孩子没有点头也没有摇头，他的目光越过陈四九的肩膀，落在黑暗里某个不知名的方向，愣愣的，像是看见了什么。
孙氏气得伸手要去拽他耳朵，被赵老实挡了一下。
陈四九没有注意那娘俩的小动作。
他把火把递给赵老实，让他们跟在两个青壮后面往队伍中间走，他自己走在最后面，把短刀从腰后抽出来攥在手里，刀尖朝下，目光扫着路边的暗处。
那几个人影缩在沟里和坡底下，看见火把的光就往后缩，没有一个敢凑上来。
刚把赵老实一家安顿到队伍中间的妇孺圈里，二牛就从前面跑了过来。
他喘着粗气，凑到陈四九耳边，声音压得极低：“四九哥，出事了，二拐子他媳妇，还有一个妇人，不见了。”
陈四九攥着刀的手紧了一下。
他把刀收进腰后，跟着二牛走到火堆旁边，蹲下来，火堆烧着，火光把二牛那张焦急的脸照得忽明忽暗。
陈四九把声音压到只有两个人能听见：“怎么回事？人怎么还能丢了？”
二牛蹲在他旁边，两只手撑着膝盖，喘匀了气，压着嗓子说：
“刚才你走的时候，二拐子他媳妇说去路边解手，旁边一个姓刘的妇人跟着一起去了。”
“但等了一会儿没回来，二拐子去找，没找着，路边的沟里、树后面都看了，没人。”
陈四九蹲在火堆旁边，拿一根树枝拨了拨底下的炭，火苗跳了一下，亮了一些。
他盯着那团火看了一息，把树枝搁下来，拍了拍手上的灰，站起来，声音不高但很清楚：
“带我去看一看。”
二牛站起来，领着陈四九往队伍后面走，走到后面那排长木竿旁边的时候，二牛指了一下路边一条干沟的方向：
“就在那边，二拐子还在那里。”
陈四九往那个方向看了一眼。
沟里黑漆漆的，沟边上的枯草被踩倒了一片，他站在沟边，蹲下来看那些被踩倒的枯草。
草叶断口是新的，但看不出是几个人，他又往沟底下看了一眼，沟不深，底下是干涸的泥地，有几块碎石。
他站起来，往更远处那片黑暗里看了一会儿，把手搭在腰后的刀柄上。
“二拐子人呢？”他问。
“在沟底下蹲着呢。”二牛说，“我去叫他。”
陈四九站在那里等着。
他把那根当火把的木柴从旁边的人手里接过来，举高了一些，火光往远处照了照。
远处那些流民的黑影缩在坡地和沟里，有的裹着破布缩成一团，有的三两个凑在一起，火光扫过去的时候，有几张脸抬起来看了一眼，又低了下去。
陈四九把火把收回来，目光在那片黑暗里，似是发现了什么。