陈四九天没亮就在镇口的牌坊底下蹲着了，身上还是那身破衣裳，脸上的黄泥没有全洗掉，看着像是一个赶了几天路的流民。
牌坊歪了半边，那半个“集”字的偏旁还在风里晃着，他蹲在牌坊柱子底下，把布袋搁在膝盖上，看着镇口的方向。
日头从东边露出来一截，把镇口的青石板路面照得泛着一层湿漉漉的光。
他等了大约半个时辰，听见了驴蹄声。
先是一头灰扑扑的驴从镇口拐出来，背上驮着三个布袋，布袋捆得整整齐齐的，麻绳勒得紧。
驴后面跟着两个人，一男一女，男的穿着一件洗得发白的灰布长衫，女的穿着一件蓝底碎花的旧褂子，两个人并肩走着，步子不快不慢。
他们身后跟着两个孩子，一个男孩，一个女孩，男孩牵着女孩的手，两个人小跑着跟在大人后面。
陈四九站起来。
他先把脸上的黄泥抹了一把，露出底下大半张脸，然后往前走了一步。
陈秀梅先看见了他，她的步子停了一下，然后加快了，几步走到他面前，她上下打量了他一眼，伸手在他肩膀上拍了一下，拍得重，拍得响。
“昨晚委屈你了。”她说。
“二姐，一家人不说两家话。”
他说了一声。
然后低头把脚边的女孩抱了起来，女孩软软的，轻得像一捆干草，搂着他的脖子，脸贴在他的肩膀上。男孩站在旁边仰着头看他，陈四九伸手牵住了他的手。
男孩的手小小的，攥在他掌心里，攥得很紧，像是提前得了吩咐。两个孩子都没哭，也没闹，乖乖的。
徐正清牵着驴走过来，站在陈秀梅旁边。
他看见陈四九的时候嘴角动了一下，那个弧度陈四九认得，是他在铺子里跟人打招呼时常用的客气笑。
但今天那道笑没有撑到底，嘴角刚翘起来就往下压，像是有什么东西压在了嘴角上。
他弯腰给陈四九行了一礼，动作规矩，腰弯得比平时深了一些。
“三弟，”他开口了，嗓子有点哑，“以后辛苦你了。”
陈四九连忙伸手去扶他：“不敢，不敢的，二姐夫，是互相帮衬。”
徐正清直起身来，没有再说别的，他把驴的缰绳递给陈四九，自己去牵了男孩的手。
男孩仰头看了他爹一眼，没有挣开，但也没有像平时那样黏上去。
陈四九抱着女孩走在前面，徐正清牵着男孩走在中间，陈秀梅走在最后面，驴跟在最后面，蹄声在青石板上响了一路。
出了镇口，天光渐渐亮了。
晨雾还没散，薄薄的一层贴在地面上，把路两边的草和树都笼在一片灰白色的模糊里。
他们走得快，陈四九在前面带路，专挑偏僻的小路走，不走官道，驴蹄声在土路上闷闷的，踩碎了草叶上的露水。
走了大约一个时辰，陈四九回头看了一眼徐正清。
他牵着男孩走了一路，没有喊累，也没有停下来歇。
他的步子比陈四九慢一些，但稳，陈四九注意到他一直把男孩护在路的里侧，自己走在外侧，驴走在他旁边，把男孩夹在中间。
这条路虽然偏僻，但毕竟荒凉，路上偶尔有零星的流民经过，徐正清走了一路，目光在路两边扫着，没有一刻放松。
“姐夫，”陈四九放慢脚步，等他走近了，“驴走得稳，孩子累了可以骑上去。”
徐正清摇了摇头：“不累，驴背上有东西，别折腾了。”
陈四九没有再劝。
他抱着女孩走在前面，把路的带稳，他心里知道徐正清这个人看着文弱，但心里有数。
那头驴他特意要来的，不光是驮东西，也是给两个孩子备着，他嘴上不说，但走这一路他心里一直在盘算。
又走了一个多时辰，过了第一道山梁。
下坡的时候，陈四九听见身后的驴停了一下，蹄子在地上刨了两下，他回头一看，驴站住了，耳朵竖着，往路边的林子里偏了偏头。
徐正清也停住了，攥着男孩的手紧了紧，陈秀梅跟在驴后面，陈四九看见她的手已经伸到了包袱里面——那里面藏着一把剪子，她以前缝衣裳用的，后来一直带着。
陈四九把女孩放下来，让她站到陈秀梅身边。
他从布袋里把短刀抽出来，刀鞘在干草里藏了一路，刀柄上还缠着布条。
他往前走了两步，站在路中间。
路边的林子里有动静，枯叶被人踩了一脚，咔嚓响了一声，然后一个人影从树后面闪了出来。
那人穿着一件破袄子，手里攥着一根削尖的木棍，脸上蒙着一块脏布，只露出两只眼睛。
他身后又钻出来一个，矮些，手里攥着一把柴刀，两个人站在路边的斜坡上，居高临下地看着他们。
陈四九没有动。
他把刀从鞘里拔出来，刀身在晨雾里泛着一道细长的白光。
他把刀横在身前，不举高，也不往前递，就那么横着，刀尖朝下，刀柄朝上，像一面被砍断了的门板。
他没有说话，只是站在那儿，看着斜坡上那两个人。