2004年，秋。
陆清远走后，日子照过。
耀祖每天早上来，开门，开灯，排料。周桂香在踩机器，杨来弟在锁边。机器声嗡嗡的。日子一天一天过去。夏天走了，秋天来了。
耀祖读完成人教育那天，没人送。
她早上从厂里出来，坐轮渡过了江。成人教育的教学点在武昌，一栋旧楼，三楼一间教室。楼是五十年代的，外墙刷了灰漆，漆皮一块一块往下掉，露出底下的红砖。楼梯是水泥的，踩上去有回声。
她进去的时候，里面坐了二十几个人。有比她大的，有比她小的。有的穿工装，有的穿西装，有的穿着沾了线头的围裙，一看就是从厂里直接来的。
她找了个靠后的位子坐下来。桌上放着一支笔，一个本子。本子是厂里记账用的那种，蓝皮的。她把本子翻开。第一页写着“光宗耀祖服装厂，领料记录”。她翻到后面。空白页。她在上面写了三个字：“许耀祖。” 字写得不大，但端正。
老师来了。一个五十多岁的男人，戴着眼镜，镜腿用胶布缠着。手里拿着一摞纸。他站在讲台前面，扫了一眼教室。说“今天不讲课。发毕业证。”他把纸一张一张发下去。发到耀祖的时候，看了一眼她的名字。
“许耀祖？”
“嗯。”
“你姐是不是许光宗？”
“是。”
“你姐成绩好，你也不错。”
耀祖没说话。她把毕业证拿在手里。纸是白的，字是黑的。上面印着她的名字，许耀祖。下面盖着红章。她看了一眼，合上。
旁边坐着一个女的，三十来岁，做服装批发的。圆脸，短头发，手上戴着一个金戒指。她看了一眼耀祖桌上的本子。“你也是做衣服的？”
“嗯。”
“做哪一类？”
“衬衫，女装。”
“我在汉正街见过你们的货。光宗耀祖，对吧？”
“对。”
“你们衣服质量好，就是贵。”
“嗯，但好看。”
女的笑了。“你倒是实在。”
发了毕业证，老师说了几句话。大意是“你们读完了，以后好好干”。散了。耀祖把毕业证放进包里。走出教学楼。
外面太阳很大。她站在门口，眯了一下眼睛。楼下的梧桐树叶子黄了，落了一地。她踩过去。走到公交站。等了一会儿。车来了。她上了车。坐到轮渡码头。下了车，坐轮渡过了江。
回到厂里的时候，下午。周桂香在踩机器，杨来弟在锁边。光宗在办公室对账。耀祖走进去，把包放在桌上，从里面拿出毕业证放在光宗面前。
光宗看了一眼，拿起来。翻开，纸是白的，字是黑的。上面印着“许耀祖”。下面盖着红章。
“拿到了。”
“嗯。”
“三年。”
“嗯。”
“2001年秋入学，2004年秋毕业。”
“嗯。”
光宗没再说话。她低下头继续对账。耀祖站在桌边。手放在毕业证上。
她想起三年前，2001年，她跟光宗说想读成人教育。光宗说“你读。学费从厂里出。”
她说“不用。我自己出。”
光宗说“你出。账上记一笔。”
她说“好。”
后来她每个月从工资里扣，一个月扣五十，扣了三年，扣完了。
“姐。”
“嗯。”
“学费扣完了。”
光宗抬头看她。“我知道。账上记着。”
“最后一笔是上个月扣的。”