漠北草原秋意渐浓，牧草慢慢染上一层浅黄。
石坚依旧带着麾下千骑巡行各部，一边调解草场纷争，安抚归降牧民，一边抽空在军务之余，静心体悟古洞中学到的感应元气之法。
他本就肉身强横，根基远超常人，稍加练习，便能轻易引天地元气入体，滋养筋骨气血。只是体内那层无形封印始终横亘，任凭他如何尝试，都无法触及最深处潜藏的力量本源。石坚并不急躁，谨记瀚海泽老僧所言，时机未至，不可强求。尉迟晴常伴左右，偶尔也跟着他一同静心感悟，只是她天资不及石坚，只能隐约感知一丝微风中的气息，难以引气入体。
燕然都护府的各项事务稳步推进，官吏在草原修筑驿道、设立烽燧，各部牧民安居乐业，漠北日渐安稳。
就在此时，长安八百里传信抵达北疆大营。
书信来自尉迟恭，告知一桩朝堂要事：西域数十邦国听闻大唐大破薛延陀、设立燕然都护府，震慑漠北万里，纷纷派遣使者赴长安朝贡。其中，西域极西的于阗使团随同一众小国使者入阙朝拜，献上玉石、香料、珍宝，请求与大唐加深互市通商。
使团朝贡完毕之后，请求一路北上，前往漠北，瞻仰燕然都护府，观摩大唐北疆治下的草原风貌，同时祭拜草原古老神山。太宗李世民应允，下旨令沿途官府供给补给，命燕然都护府派人接应、护送使团在漠北游历。
尉迟恭在信中特意提醒石坚：于阗地处西域，自古便多有隐修方士、异僧，不可不防。使团虽名义上是朝贡观光，需暗中留意，谨防异动。
石坚读完书信，眉头微挑。
“于阗使团……”他低声自语，脑海中想起瀚海泽的老僧，还有古洞石壁之上的玄修图文。
难道西域之地，也有修习天地玄妙的修行之人？
“石坚大哥，陛下准许西域使团北上漠北。”尉迟晴看完信上内容，神色略带警惕，“尉迟国公特意提醒，看来这支使团并不简单。”
“不可先入为主，”石坚缓缓道，“使者远道而来，名义是朝贡通商。我等守土之臣，以礼相待，暗中察探便是。若对方心怀歹意，自然会露出马脚。”
几日后，斥候来报，于阗使团一行百余人，已经穿过河西，抵达漠南边境，正向着草原深处而来。
使团队伍看着并无异样，使者、商人、护卫，车马载满玉石贡品，旌旗飘扬。可队伍之中，藏着一名身着素色麻衣的老者，不佩弯刀，不穿铠甲，混在随从之中，沉默寡言，极少与人交谈。
此人便是于阗国内隐修的玄修之士，名唤摩罗。
西域诸国久闻漠北大战的惊天消息，数千唐兵大破十万薛延陀铁骑，领兵的少年唐将石坚，凭一己之力在万军之中纵横破阵。西域不少修行者听闻此事，心中惊疑。寻常凡人武将，再如何勇武，终究有极限，断不可能做到这般地步。
于阗国主特意派遣摩罗混入使团，借着游历漠北的机会，暗中探查石坚的底细，看看这名少年将军，究竟是单纯武道天才，还是身负修行根骨的异人。
摩罗一路行来，不动声色，沿途观山望气，感应天地元气。越靠近漠北腹地，他心中越是诧异。整片草原的天地元气，隐隐有一股雄浑厚重的气息萦绕，源头直指石坚所在的方向。
“果然不一般。”摩罗闭着眼，心中暗自思忖，“此子肉身之中，有一股沉眠的磅礴伟力被封印禁锢，隐隐透出的气息，绝非人间凡种。我需寻机会，近距离一探虚实。”
使团抵达燕然都护府临时治所，石坚依照大唐礼制，带领属官出城迎接。
于阗使者上前，以西域礼仪相见，言辞恭敬，献上贡品。摩罗静静站在使团末尾，低垂眉眼，目光却悄然落在石坚身上，悄然运转法门，探查对方肉身气韵。
当摩罗的神念触及石坚身躯的刹那。
嗡——