演习结束的哨声在山谷里回荡了很久，才慢慢被风吹散。
钢七连的队伍从鹰嘴崖方向撤下来，沿着简易公路往回走。步战车的履带碾过碎石，发出嘎吱嘎吱的声响，步兵跟在车后，步子沉重，没人说话。天边的云被夕阳烧成了暗红色，像是被谁泼了一盆铁水，正慢慢地冷却、凝固。
高城走在队伍最前面，腰挺得很直，步子很大，但他的脸色不好看。他的胸口还挂着红牌——那是被袁朗从车底“击毙”时挂上的，红烟早就散了，但他没有摘下来。
“连长。”史今从后面赶上来，走在他旁边，“蓝军的指挥官被我们活捉了，正在后面押着。”
高城停了一下，没回头：“我知道。”
“团长让你去接收。”
高城沉默了几秒，然后转身，朝队伍后面走去。他的步子还是那么大，那么硬，但比刚才快了一点。
袁朗被两个兵押着，走在队伍的最后面。他的手没有被绑，也没有人推他，但他走得很配合，步子不快不慢，像是一个来参观的人，而不是一个俘虏。他的吉利服已经脱了，里面穿着一身黑色作训服，没有军衔，没有标识，只有胸口一个小小的蓝军臂章。
高城走到他面前，站定。两个人对视了一眼。
袁朗先开口了，嘴角带着一点笑：“高连长，又见面了。”
高城的脸绷得很紧，像一张拉满了的弓：“你倒是挺悠闲。”
“被俘虏了嘛，不悠闲还能怎么样？”袁朗的语气很轻松，像是说一件跟自己无关的事。
高城没接话。他上下打量了袁朗一眼——这个人个子不算高，身材也不算壮，但站在那儿，像一把收在鞘里的刀。他想起袁朗从车底伸出来的那只手，想起那只手握着枪指着他的脸。那是他当兵以来最憋屈的一刻，但他不得不承认——这个人，确实有两下子。
“带他去团部。”高城对旁边的兵说了一句，转身要走。
“等一下。”袁朗叫住他。
高城停下来，回头看着他。
“你的兵，不简单啊。”袁朗说，语气里没有嘲讽，没有不甘，只有一种平静的认可。
高城没说话，等他继续。
“那个李峰，”袁朗说，“敢带两个人绕后，换上我们的装备，反渗透到我们的后方，把我的狙击小队干掉了四个。”他停了一下，像是在回味那几枪，“动作干净，射击精准，战术意识很强。他以前在哪儿待过？”
高城愣了一下。李峰？那个新兵？全连考核第一的那个？他只知道李峰成绩好，但从不知道李峰还有这种本事。绕后、渗透、反斩首——这不是一个新兵该会的，这是特种部队才学的。
“他就是一个新兵。”高城说。
袁朗看了他一眼，目光里有一点意外，然后笑了：“一个新兵？那更不简单了。”
高城没接话。他的脑子里在转——李峰带人绕后反渗透，他作为连长，竟然完全不知道。是李峰自己决定的，还是史今下的命令？不管是谁，这支小分队在连队最被动的时候，做出了最主动的反应。这一点，他高城得认。
“还有一个，”袁朗又说，“许三多。”
高城的眉头动了一下。
“那个人，”袁朗说，“浑身冒烟了还往前冲，把我扑倒在地，死活不松手。”他说这话的时候，语气里有一种说不清的东西——不是恼怒，是佩服。“我当兵这么多年，没见过这样的兵。演习规则在他眼里就是个屁，他只知道一件事——抓住我。”
袁朗看着高城，目光里有一种认真：“高连长，你带的兵，好样的。”
高城的脸还是绷着，但嘴角的肌肉动了一下。他深吸了一口气，说了一句：“算个屁啊。还不是被你们打残了？大部分编制都被你们斩了，连我都让你从车底给点了。我这脸都丢到团部去了。”
他说这话的时候，声音很大，像是在发火，但袁朗听得出来——那不是发火，是一种嘴上不服气、心里已经认了的态度。因为高城说这些话的时候，脸上有一种压都压不住的东西——不是笑，是一种骄傲。被强者打败，不丢人；打败强者，才值得骄傲。他的兵做到了后者。
袁朗看着高城脸上的表情，笑了。那笑容很浅，但很真。
“行了，”袁朗说，“不跟你扯了。齐恒！”
一辆猛士越野车从后面开过来，停在了路边。一个身材魁梧的少校从副驾驶跳下来，走到袁朗面前，敬了个礼：“队长。”
齐恒。老A的人。他的个子比袁朗高半个头，肩膀宽得像一堵墙，站在那里，像一座铁塔。他的脸上没什么表情，但目光扫过钢七连的队伍时，停了一下——在那些穿着81杠、戴着普通钢盔的兵身上停了一下。
“东西带了吗？”袁朗问。
“带了。”齐恒走到车后，打开后备箱，里面码着六箱啤酒。绿色的玻璃瓶在夕阳下泛着琥珀色的光，瓶身上的标签已经被水泡得发白，但还能看出“液体炸弹”三个字——老兵们给啤酒起的绰号。
“全搬下来。”袁朗说。
齐恒把六箱啤酒一箱一箱地搬下来，码在路边。他的动作很利索，一箱啤酒二十瓶，六箱一百二十瓶，一个人搬完了，气都不带喘的。
袁朗指着那六箱啤酒，对高城说：“这个，给你们。”
高城看着那六箱啤酒，愣了一下：“什么意思？”
“液体炸弹。”袁朗说，“演习的时候没用完的，留着也是留着。你们今天打得很辛苦，拿去喝。”
高城张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看了袁朗一眼，目光里有意外，有一种说不清的东西——像是两个对手在赛后握手的那个瞬间。
“行。”高城说，“那我就不客气了。”
“别客气。”袁朗笑了一下，“咱们有缘再见。”
他说完，转身上了车。齐恒跟着上了驾驶座，发动引擎。猛士车的发动机轰鸣了一声，排气管喷出一股黑烟。
袁朗从车窗探出头来，看着高城，又说了一句：“高连长，那个许三多，还有那个李峰，好好带。他们是好苗子。”
高城没说话，点了点头。
猛士车调了个头，沿着简易公路开走了。车轮碾过碎石，扬起一片尘土。高城站在原地，看着那辆车越走越远，最后变成一个黑点，消失在暮色中。
他低头看了一眼脚边的六箱啤酒，深吸了一口气，然后喊了一声：“来人，把酒搬回去！”
晚上七点，钢七连的学习室里，灯全亮了。
全连集合。高城站在前面，脸色还是不好看，但比下午回来的时候好了一些。他的红牌已经摘了，但胸口的衣服上还留着一个别针扎出来的小洞。
“今天的演习，”高城开口了，声音不大，但每个字都很清楚，“我们输了。输得很惨。全连阵亡率百分之七十，连长被斩首，指挥车被渗透。这是钢七连有史以来输得最惨的一次。”
学习室里鸦雀无声。所有人的目光都盯着高城，没有人低头，没有人走神。
“但是，”高城话锋一转，“我们在最被动的时候，有三个兵，做了所有人都没想到的事。”
他看了一眼李峰。
“李峰。带着许三多和李子墨，绕后反渗透，换上蓝军的装备，摸到蓝军的后方，干掉了蓝军四个狙击手。”
全连的目光齐刷刷地看向李峰。李峰坐在凳子上，腰挺得很直，目视前方，脸上没有任何表情。成才坐在他旁边，看了他一眼，目光里有一种复杂的东西——不是嫉妒，是一种说不清的震动。他连蓝军在哪儿都没看到就被击毙了，而李峰不仅找到了他们，还干掉了四个。
李子墨坐在李峰旁边，被全连的目光看得有点不自在，但他没有低头。他平时嘻嘻哈哈的，但今天他没笑。他知道自己今天做的事，值得他不笑。
高城又看了一眼许三多。
“许三多。在被击毙的情况下，继续追击，赤手空拳，活捉了蓝军指挥官。”
全连的目光又转向许三多。许三多的脸红了，从脖子根一直红到耳朵尖。他的头微微低着，不敢看人，但他的腰挺得很直，没有缩。
高城站在前面，看着这两个兵，沉默了几秒。然后他说了一句：“咱们今天败了，脸都快丢没了。但是——”他的声音提高了半度，“我们有三个兵，把对面的指挥官给反斩首了。这件事，值得高兴。”
他说完，走到墙角，把那六箱啤酒搬过来，一箱一箱地码在讲台旁边。绿色的玻璃瓶在日光灯下泛着光，瓶身上还沾着泥点子。
“蓝军指挥官送的。”高城说，“说是没用完的液体炸弹。今天，全连把它消灭掉。”
学习室里响起了一片低低的欢呼声。不是那种大声的、放肆的欢呼，是那种压着的、但压不住的、从喉咙里挤出来的声音。钢七连今天输得太惨了，每个人心里都憋着一股火，但这一箱箱啤酒，像是一个阀门，把那股火放出来了一点。
高城亲手开了一瓶，举起来：“来，喝！”
全连的人都站了起来。有人开瓶，有人直接咬开瓶盖，有人把瓶子举过头顶，有人跟旁边的碰杯。啤酒沫子溅出来，洒在桌子上，洒在衣服上，洒在地上。
高城端着酒瓶，走到李峰面前。
李峰站起来。他的动作不快不慢，站起来的瞬间，腰板自然而然地挺直了，目光平视高城，没有躲闪，也没有刻意直视。那种站姿，不是新兵被点名时的紧张僵硬，而是一种习惯成自然的从容。
高城看着他，目光里有审视，有打量，还有一种说不清的东西——像是第一次认识这个人。
“你以前在哪儿学的战术？”高城问。
学习室里安静了一瞬。旁边的人听到这个问题，都停下了手里的酒瓶，看向李峰。史今坐在不远处，手里拿着酒瓶，也看了过来。伍六一靠在墙上，眯着眼睛，等着听答案。
李峰没有犹豫。他的声音不大，但很清楚：“我父亲和爷爷都说过一些，教过一点。连长应该查得到，我档案里面有。”
高城愣了一下。档案？他当连长这么多年，手底下的兵来来去去，他从来不看档案。他看的是人，是训练成绩，是你在操场上的表现。档案里的东西，那是纸面上的，他从来不当真。
但李峰这么一说，他反而好奇了。
“你父亲是谁？”高城问。
“李建军。”李峰说。
高城感觉好像听过这个名字。他皱了皱眉，又问：“你爷爷呢？”
“李保国。”
高城感觉奇怪又是一个感觉耳熟但是想不起来。但他注意到李峰说这两个名字的时候，语气很平，没有炫耀，没有自卑，就是简简单单地说了一个事实。那种平静，不是装出来的，是骨子里的。
“行。”高城点了点头，没有追问。他把酒瓶举起来，跟李峰碰了一下，“喝。”
李峰喝了一大口。啤酒是凉的，带着一点苦味，咽下去之后喉咙里有一股回甘。他前世不怎么喝酒，但这辈子，这口酒喝得挺舒服。
高城转身走了。走了两步，又停下来，回头看了李峰一眼。李峰已经坐下了，腰还是那么直，目视前方，脸上没有任何表情。高城把目光收回来，心里记下了这件事。
高城又走到许三多面前。
许三多站起来，手都不知道往哪儿放，最后在裤缝上蹭了两下，才接过酒瓶。
高城看着他，目光和以前不一样了。以前他看许三多的眼神是嫌弃、是不耐烦、是“你怎么还在这儿”。今天他看许三多的眼神里，多了一种东西——是尊重，是对一个战士的尊重。
“你今天干得不错。”高城说。
许三多的嘴唇动了一下，想说什么，但没说出来。他的眼眶红了，但没有哭。他举起酒瓶，跟高城碰了一下，然后喝了一大口。啤酒有点苦，他不爱喝，但他咽下去了。
高城又走到成才面前。
成才站起来，腰挺得很直，目光平视高城。他的脸上没有什么表情，但他的手在微微发抖。
高城看着他，停了一下。成才今天是钢七连的狙击手，是全连最好的射手，但他一枪没打中就被人击毙了。高城知道成才心里不好受，但他没有安慰他。高城不是那种会安慰人的人。
“喝。”高城说。
成才举起酒瓶，跟高城碰了一下，喝了一大口。啤酒从他的嘴角溢出来，顺着下巴滴在衣服上，他没有擦。