等到考场交卷钟声响起，林砚方才从容搁下笔杆，叠好考卷，一点点收拾妥当考篮。
整整一日端坐伏案，凝神构思字句，心神高度紧绷，极耗精气神。
钟声落定，紧绷多日的心弦骤然松开，浓重的疲惫瞬间浸透四肢百骸。头脑发沉，四肢酸软无力，眼底压着一层深重倦色。
他素来克制沉稳，纵使身心俱疲，面上依旧不见半分狼狈，随人流稳步走出考场。
这场复试全程安稳，无半点波澜。他心态平稳，作答从容，整场发挥稳妥顺遂。
返程的马车微微颠簸，车厢静谧。连日熬夜备考、整日考场凝神应试的疲惫层层叠加，太阳穴隐隐发胀。林砚靠着车壁闭目静坐，默默调息，隐忍一身乏累。
马车行至铜锣巷，稳稳停在林府门前。
林昭早已在门口等候。一身淡青棉袍，性子温和，手里揣着一只温热的小手炉。
见林砚下车，他立刻快步上前搀扶，指尖一碰，便觉林砚手脚微凉、气息虚浮，一眼便看出是熬得透支了。
他当即把暖手炉塞进林砚掌心，眉眼带着真切的心疼。“四弟辛苦了，熬了整整一天，复试可还顺利？”
掌心暖意缓缓蔓延，驱散了体表寒凉，却消不掉骨子里的沉乏。林砚微微颔首，语声比平日平缓虚弱几分。
“文章已然做完，一切顺遂，没有阻滞。”
林昭细细端详他的气色。依旧身姿端正、气度平和，只是面色偏白，眼底倦意藏不住。
悬了一日的心彻底落下，他笑着引林砚往里走。
“祖父和父亲都在松鹤堂等你报平安。老太爷一上午都坐不稳，时时刻刻都在惦记考场的事。”
两人并肩走入内院，正巧遇上林远舟。
林远舟远远望着两个儿子走来，眼底漾出一丝浅淡笑意。
走近之后，不问考题，不问优劣，只抬手轻轻拍了拍林砚的肩头。掌心触感清瘦单薄，分明是整日劳神、身心俱疲的模样。
他语气沉稳，满是克制的父爱。“平安考完便是最好。回去好生歇息，切莫过度劳神。”
手掌在肩头稍作停顿，无声宽慰，随即缓缓收回。
松鹤堂内氛围沉静温和。老太爷端坐椅上，手扶拐杖，腰板挺直，眉宇间藏着整日的牵挂。
桌上备好的茶点热茶尚有余温，都是府里人掐着时辰备好的。老太太坐在一旁，捻着佛珠，低声默念，日日为他祈福安稳。
见林砚进门，老太爷目光锐利，将他从头到脚细细打量一遍。瞧出他眉眼倦怠、气色亏虚，只是身姿依旧端正有礼，心底方才彻底放宽。
他缓缓开口：“砚儿，第二场复试，可还顺心？”
“回祖父，一切顺遂，文章合心，应试无碍。”林砚躬身回话，字句沉稳。
老太爷紧绷的神色彻底舒展，连连点头。“甚好。后续场次无需急躁，养足精神，稳稳发挥即可。回去歇息吧。”
话音落下，拐杖在青砖地上轻轻一顿，声响安稳沉静。
林砚躬身告退，没有立刻回院，顺着长廊缓步慢行。
夕阳垂落，金红余晖铺满整条回廊，把他的身影拉得细长单薄。暮色渐浓，屋檐层层叠叠，笼着一层朦胧浅光，清净又安宁。
整日紧绷的心神彻底松弛，积攒的疲惫尽数翻涌上来。他脚步放得极慢，借着晚风缓步调息，慢慢舒缓一身劳损。