王府的守卫比寻常府邸森严数倍，巡逻甲士的脚步声沉重而规律。
他耐心地等待着，直到一队守卫刚刚走过拐角，立刻将竹管对准墙头，用力一吹。
一枚包裹着湿泥的小石子无声无息地越过墙头，落在墙内的草丛里。
这是信号。
片刻后，墙内传来三声短促的猫叫。
阿丑眼中精光一闪，手脚并用，借着墙缝和凸起的砖石，狸猫般敏捷地翻过高墙，悄无声息地落入墙内阴影中。
一个同样瘦小的杂役身影从假山后闪出，对他点了点头，正是他提前买通的王府小厮。
“快，跟我来，王爷刚回书房！”
小厮的声音压得极低，带着紧张。
两人借着夜色和园林假山的掩护，七拐八绕，避开巡哨，潜行至王府内院书房附近。
书房窗棂透出昏黄的灯光，映出窗纸上一个来回踱步的魁梧身影，正是权倾朝野的琅琊王王敦。
阿丑和小厮屏息躲在廊柱后的阴影里。
书房门“吱呀”一声开了，一名侍从端着托盘进去，隐约传来王敦不耐烦的声音：
“……都下去！无事莫来扰我！”
侍从唯唯诺诺退下。书房内，王敦烦躁地踱步声更重了。
忽然，那踱步声猛地一滞，紧接着，传来一阵极力压抑、却又撕心裂肺的闷咳！
“咳咳……呃……嗬……”
声音沉闷痛苦，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
阿丑的心提到了嗓子眼。
他冒险将头探出一点，借着窗纸的微光，看到王敦高大的身躯佝偻着，一手死死捂住嘴，一手撑在书案上，肩膀剧烈地耸动。
咳声持续了足足十几息，才渐渐平息。
王敦缓缓直起身，走到窗边的铜盆前。
他背对着窗户，阿丑看不清他的动作，只看到他似乎往盆里吐了些什么，然后拿起水瓢，舀水狠狠漱口。
水声哗啦。
当他放下水瓢，直起身时，阿丑借着窗外灯笼的光，清晰地看到王敦松开捂嘴的手掌，掌心赫然是一抹刺目的、尚未完全化开的暗红！
咯血！
阿丑瞳孔骤缩，脑中瞬间闪过绿珠姑娘沉静的话语：
“……慢性侵蚀，如附骨之疽，初时微恙，渐次加重，终至肺腑溃烂，药石罔效……”
王敦似乎有所察觉，猛地转头看向窗户！
阿丑立刻缩回头，心脏狂跳，拉着小厮就往阴影深处退去。
几乎同时，书房内传来王敦厉声的喝问：“谁在外面？！”
脚步声迅速逼近门口！
“走！”
阿丑低喝一声，两人如受惊的兔子，借着假山花木的掩护，头也不回地向王府最偏僻的角落狂奔。
身后，王府的警哨声尖锐地划破了寂静的夜空。