佐伊的声音接着响起，带着商量和补充的意味：“妈，再放点炸好的花生米吧？脆脆的，拌在里面口感好。”
佩柏似乎想了想，然后笑了，声音里满是赞同：“对！放点花生米！提香又添彩。还是我闺女想得周到。”
紧接着，厨房里便响起一连串熟悉而令人心安的声音：水龙头被拧开，哗哗的流水声；荆芥叶子在清水中漂洗的窸窣声；菜刀落在厚实木制案板上，有节奏的、清脆利落的“笃笃”声，那是荆芥被切成均匀的段落；然后是碗筷轻轻碰撞的叮当声，调料瓶被拿起放下的细微声响……
斯凯就站在客厅与厨房连接的过道口，没有再往里走。他只是静静地站着，耳朵微微转动，专注地捕捉着厨房里传来的每一个声响。那些声音混合在一起，构成了家最平凡也最动人的背景乐。他脸上的笑容没有褪去，反而沉淀为一种更深沉、更踏实的温暖。因为那三把他差点忘记、又拼命找回的荆芥，此刻正成为这温馨乐章中一个重要的音符，即将变成餐桌上家人喜爱的一道美味。
塔尔斯拎着剩下的牛肉和甘蔗，从他身边走过，准备把东西放进厨房的冰箱。路过斯凯时，他脚步微微顿了一下，侧过头，看了一眼弟弟脸上那副“求表扬”又暗自得意的神情，又看了看他高高翘起的尾巴。塔尔斯什么也没多说，只是伸出手，在他肩膀上轻轻拍了拍，力道不重，却带着明确的肯定和赞许，然后简单地说了一句：“买得好。”
三个字，轻飘飘的，却像一颗小石子投入斯凯心湖，漾开一圈圈满足的涟漪。他感觉自己的尾巴似乎不受控制地、又往上翘了翘，几乎要碰到天花板。他努力绷着脸，想显得淡定些，但眼底的笑意和嘴角的弧度却彻底出卖了他。
塔尔斯没再多停留，拎着东西进了厨房。斯凯还站在原地，尾巴在身后，以一种与厨房里切菜声隐隐合拍的、轻快而悠闲的节奏，一下，又一下，稳稳地晃动着。空气中，似乎已经开始隐隐飘散出荆芥洗净后那独有的清新气息，混合着蒜泥的辛香、香油的醇厚，还有家的味道。
工作室的门半开着，里面只亮着一盏屏幕挂灯，幽蓝的光晕勾勒出阿诺德专注的侧影。他坐在那台线条凌厉的ROG电脑游戏前，身体微微前倾，眼睛一眨不眨地盯着屏幕上那幅已经反复修改、几乎要刻进脑海的别墅效果图。卧室的床从靠墙移到了中央，又换回了靠窗；书桌尝试了三个不同朝向，最终落在了飘窗旁边。客户挑剔的意见一条条闪过，最后一条消息，安静地躺在聊天窗口的底部，只有简短的四个字和一个句号：“就这样，定了。”
但阿诺德盯着那四个字看了好几秒，仿佛在确认这不是幻觉。然后，他猛地向后靠进人体工学椅的椅背里，发出一声轻微的、如释重负的叹息。紧绷了不知多少天的肩膀线条终于松懈下来，那条黑白相间的尾巴，也从刚才紧张时无意识的僵硬，恢复了缓慢而松弛的晃动节奏。他拿起放在鼠标旁边的手机，指尖还带着长时间操作留下的微凉，看了一眼时间——不知不觉，又熬到了这个点。
正要放下手机，屏幕却突然亮起，不是消息提示，而是一个更直接、更实在的通知。伴随着一声轻微的震动，一条来自支付宝的到账信息弹了出来。阿诺德的目光下意识地扫过，然后，整个人像被按了暂停键，僵住了。
屏幕上，清晰地显示着一行字：
支付宝到账 100,000.00 元。
他眨了眨眼，怀疑自己看错了。又把手机拿近了些，几乎要贴到鼻尖，盯着那串数字，一个零一个零地，在心里默数：个，十，百，千，万，十万……一、二、三……没错，是六个零。十万。整整十万块。
这不是第一笔收入，但无疑是单笔最大、也来得最是时候的一笔。前期反复沟通、熬夜改图、应对客户各种天马行空又反复无常的想法……所有的疲惫、焦躁、自我怀疑，仿佛在这一刻，都被这串实实在在的数字轻轻抚平，兑换成了一种沉甸甸的、近乎恍惚的踏实感。
他握着手机，指尖能感受到机身因为刚刚的震动而残留的微麻。他站起来，动作有点慢，像是怕惊扰了这份不真实的喜悦。他推开虚掩的工作室门，走进灯光更明亮的走廊。恰好，塔尔斯正从厨房的方向走过来，手里端着一杯刚倒的、还冒着丝丝凉气的科迪牛奶，白色的奶液在玻璃杯里微微荡漾。
“怎么了？” 塔尔斯看到阿诺德站在走廊中间，表情有点奇怪，不由停下脚步问道。
阿诺德没说话，只是把手机屏幕转向他，举到他眼前。屏幕上，那条到账通知还亮着，十万的数字在走廊顶灯的照射下，清晰得有些刺眼。
塔尔斯的目光落在屏幕上，先是愣了一下，随即，嘴角慢慢向上弯起，一个温暖而由衷的笑容在他脸上漾开。他抬起头，看向阿诺德，蓝眼睛里映着灯光，也映着朋友眼中那份混合了惊讶、释然和一点点不知所措的亮光。
“十万？” 塔尔斯确认般地问，声音里带着笑意。
阿诺德用力点了点头，喉咙有些发干，只挤出一个音节：“嗯。十万。”
塔尔斯脸上的笑容更盛了。他没再说什么祝贺或感慨的话，只是很自然地把手里那杯原本可能是给自己准备的、冰凉爽甜的科迪牛奶，递到了阿诺德面前。“那喝点。凉的，正好。庆祝一下。”
阿诺德看着那杯牛奶，又看看塔尔斯带着笑意的眼睛，心里那块因为巨大惊喜而有些漂浮不定的地方，忽然就落到了实处。他接过玻璃杯，杯壁冰凉，奶香清甜。他仰头，喝了一大口。冰凉的、带着天然甜味的奶液滑过干涩的喉咙，流入胃里，带来一阵舒适的凉意，也仿佛将那份不真实的喜悦，变得具体而温润起来。
他把杯子从嘴边拿开，嘴唇上还沾着一点奶渍。他看着塔尔斯，眼睛很亮，那是一种卸下重担、又对前路充满新动力的光。他舔了舔嘴唇，带着点试探，又带着压抑不住的、想要继续前进的兴奋，问道：“那……咱们再接再厉？再干一单？”
塔尔斯看着他眼里的光，笑了。那笑容里有欣慰，有理解，也有兄长般的稳重。他摇了摇头，语气平和却不容商量：“不着急。钱到了，活也交完了。今天，就先歇歇。好好睡一觉，明天醒了，吃饱喝足，再说下一步。”
阿诺德被他的话说得一愣，随即也笑了起来，那笑容里多了些被点醒后的赧然和放松。他点点头，声音恢复了平时的清朗：“好。听你的。先歇歇。”
两个人就这样，一个端着空了一半的牛奶杯，一个两手空空，并肩站在午后安静而明亮的走廊里。阳光从走廊尽头的窗户斜射进来，穿过空气中的微尘，形成一道道光柱，温柔地笼罩在他们身上，将他们影子投在光洁的地板上。阿诺德那条黑白配的尾巴，和塔尔斯两条橘黄色的尾巴，在阳光里，以相似的、悠闲而满足的节奏，轻轻地、同步地晃动着。没有欢呼，没有夸张的庆祝，只有一杯冰牛奶，一句“歇歇”，和一份被阳光照得暖洋洋的、关于努力得到回报的平静喜悦。新的征程或许明天才开始，但此刻的喘息与收获，同样值得被这安静的阳光好好珍藏。