新三郎心头微微一惊。
原来自己早已被人暗中留意，这些城下町的顶层人物，早就知晓自己的存在。
田玄大师看向被点名的几人，定下规矩。
“照旧按老例来办：开店满三年以上者，缴纳十五贯；开店不足三年者，缴纳十贯。”
一众商铺老板纵然心中苦涩，却也不敢反驳，只能强装笑脸应下。
“既然大师都这么安排，我等自当遵从。”
……
散会之后，新三郎径直回到自家商铺，当即带上孙六郎赶往寺町，亲自送上十贯失钱。
田玄大师看着办事利落的新三郎，眼中带着几分赞许。
“三郎小友生意倒是做得红火，新规刚定，你倒是第一个就把钱粮送来了。”
新三郎苦笑一声，坦然道。
“钱财握在手中便是死物，与其拖延惹麻烦，倒不如早早交上，落个安稳。”
田玄大师双手合十，抚须大笑。
“说得好！那老衲便多谢小友了，也省得我多费口舌催促。哈哈哈。”
这时新三郎适时开口。
“既然已然登门，还望大师容许，让晚辈参拜一下贵院佛堂。”
田玄大师随意挥了挥手，吩咐一旁的小沙弥。
“戒痴，你带三郎老板在寺中四处转转，好生引路。”
名叫戒痴的小沙弥领命，带着新三郎在寺院中缓步游览。
沿途新三郎不动声色，悄悄留意寺中往来僧众，赫然发现足足七名身形魁梧、筋骨壮实的僧人，腰间皆拿着一柄巨型大薙刀。
那薙刀身形堪比长枪，刀头却更为厚重沉猛，寻常人根本难以驾驭，唯有力大之辈才能施展。
看着刀锋隐隐泛出的森然寒芒，新三郎心底莫名生出几分忌惮。
几人先后逛过主殿佛堂，走出寺院院落，来到寺町沿街，远远便望见寺院外悬挂的一口大铜钟。
新三郎由衷感叹。
“贵院福泽底蕴着实深厚，这口铜钟，怕是足足有百斤重吧？”
戒痴咧嘴一笑，语气带着几分骄傲。
“放眼整个尾张国，能与敝寺这口铜钟比肩的，也就热田神宫、津岛牛头天王神社寥寥两处罢了。”
新三郎又打量了一番寺町规整排布的商铺与町民住宅，参拜完毕后，便带着孙六郎告辞离开。
走出寺町，孙六郎忍不住感慨。
“寺町如今发展得也太快了，早些年远远比不上热田神宫一带，如今看来，竟是已经不相上下了。”
新三郎却眉头紧锁，神色凝重。
“你只看到表面繁华，却不知内里暗藏力量。整个寺町暗藏武僧，不下三十人之多，这已是一股足以左右地方的庞大势力。”
“我蔺草屋拢共不过十人，与之相比，根本不值一提。”
他转头看向孙六郎，随口问道。
“你以前去过热田神宫那边？”
孙六郎笑了笑，答道。
“小人早年曾在那一带做工，还去过近江国，做过布店学徒。”
新三郎眼中顿时多了几分看重。
“难怪你识得文字，还懂些算数账目，原来是早年历练过。”
孙六郎神色微微一暗，尴尬地点了点头，不愿多提过往旧事，便闭口不再言语。
主仆二人一路沉默，回到自家小院。
新三郎想起一事，又开口问道。
“店里那些女仆，境况如何？”
孙六郎如实回道。
“那些女仆皆是周边村落的女孩，自六岁便被送入商铺，这辈子基本都在店里做工度日。”
新三郎若有所思，轻声道。
“这般安置，倒也算安稳体面。”
孙六郎却摇头解释。
“老板只看到表面罢了。她们终日做的都是洗衣做饭、挑水生火的粗活，一分工钱也没有。”
“而且女子从不被允许识字学算术，更接触不到生意门道。说句实话，她们甚至算不上正经家仆，地位还在店铺学徒之下。”
拥有现代思想的新三郎闻言，心头顿时一震，不由得轻叹。
“这般境遇，这些女子也太过可怜了。”
孙六郎神色平静，早已见惯常态。
“自古以来便是如此，也都是她们自愿送来的。”
“老板试想，在乡下农田劳作辛苦不说，还要时刻提防土匪山贼、地痞泼皮骚扰。一旦战事再起，村落随时会被战火焚毁。”
“相较之下，繁华的城下町、大城之内，反倒是她们最好的容身之处了。”