与何远交谈结束后，林川心里已经有了计较。
这个时代，读书人的名望远非后世可比。 一位声名远扬的学者，哪怕没有官职在身，也能成为各方势力的座上宾。 一篇文章登上报纸，更可能在短短几日内传遍大江南北。 林川想在这个时代立足，光有钱远远不够。 钱会招来觊觎，名望却能成为护身符。 他必须尽快融入知识分子的圈子，为自己塑造出一个见识广博、心怀家国的海外归客形象。 另一边，何远也有自己的考量。 《申报》过去刊载的内容，大多集中在民生、商业以及时政方面，虽说严肃，却很难引起普通读者的兴趣。 反倒是各类花边新闻、名人轶事和奇闻怪谈，往往更受欢迎。 何远早就有意增添通俗稿件，对报纸内容进行改革，只是市面上的文人大多热衷诗词文章，真正有趣又有见识的作者少之又少。 林川的出现正合他意。 一个游历过世界各国、精通多国语言的东方青年，本身便充满传奇色彩。只要文笔不差，把海外经历整理成连载游记，必然能够吸引大量读者。 两人又寒暄几句。 何远得到林川的明确答复，满意地告辞离开。 临走前，他还主动将林川介绍给了几位相熟的文人。 “这位林先生游历海外多年，见识非凡，很快便会在《申报》刊载游记，诸位若对海外风物感兴趣，可以与他多多交流。” 有《申报》主编亲自背书，众人看待林川的态度顿时有所不同。 “林先生去过英伦？” “听说你在巴黎居住过，不知那里的文学界如今是何景象？” “欧洲几国战后恢复得如何？” 几名文人围拢过来，接连询问。 林川来之前专门了解过这个时代的海外情况，此刻应答自如。 偶尔遇到不熟悉的问题，便以旅途匆忙、未曾深入考察为由轻轻带过。 他不故作高深，也不贬低国内，谈起东西方差异时，往往能从制度、工业和民生等方面切入，言辞新颖，却又不显得过分惊世骇俗。 短短几分钟，便赢得了几名文人的好感。 文人之后是商人。 那些富商更关心林川手中的海外渠道。 “林先生既然游历各国，想必结识了不少洋行商人。” “不知林先生主要经营什么生意？” “听说送给苏西小姐的那套化妆品，世上仅有九套？” 就连几名原本聚在酒柜旁的军阀，也端着酒杯走了过来。 他们不懂化妆品，更不关心巴黎的文坛，却对精密机械和海外贸易很感兴趣。 有人询问手表，也有人旁敲侧击地打听林川能否弄到欧洲军械。 林川没有把话说死，只推说自己刚刚回国，许多渠道尚未恢复，等时机合适，自会与诸位合作。 如此一来，反而令众人对他的背景更加好奇。 不知不觉间，林川身边已经围满了人。 他俨然成了这场宴会上最受关注的宾客。 金雅容站在一旁，看着林川在文人、富商与军阀之间从容周旋，心里的拘谨渐渐变成了敬佩。 明明在场之人身份各异，谈论的话题也相差极大，林川却总能接得上话，还能让每个人都觉得不虚此谈。 正在这时，奥雷尔从人群外挤了进来。 “诸位，请给我和林一点私人谈话的空间。” 众人闻言，只得暂时散开。 奥雷尔把林川拉到一旁，目光却落在他的手腕上。 “林，上次你给我看的那种腕表，这次带来了吗？” 林川差点笑出声。 这个黑心资本家果然还惦记着腕表。 奥雷尔此前从他手中买走一块，今天是女儿的成人礼，他最终还是忍痛将其送给了苏西。 苏西今晚便佩戴着那块腕表。 巴掌大的钟表并不少见，可能够直接戴在手腕上，走时精准、造型精致，还不影响正常活动的腕表，却足以引起所有人的兴趣。 宴会开始没多久，已经有不少人向奥雷尔打听来历。 “带了。” 林川晃了晃酒杯。 “十块，与苏西手上那块完全相同的腕表。” 奥雷尔呼吸一顿。 “十块？” “不错。” “全部卖给我，价格由你开。” 奥雷尔立刻压低声音。 他已经看到了其中蕴含的利润。 只要将这些腕表带回欧洲，卖给那些追求新奇的贵族，价格至少能翻上数倍。 “全卖给你当然可以，不过价格未必比得上公开拍卖。” 林川早有打算。 “今晚这么多宾客都对腕表感兴趣，不如由你出面，主持一场小型拍卖。” 奥雷尔摸了摸胡须。 “让我主持？” “你是宴会主人，又熟悉在场宾客，没人比你更合适。” 林川竖起一根手指。 “拍卖总金额的一成，作为你的酬劳。” 奥雷尔眼睛瞬间亮了。 既能赚钱，又能借腕表在各界权贵面前出风头，他根本没有拒绝的理由。 “成交！” 两人当场达成约定。 林川转身看向周围众人。 “诸位，我此次回国带来了十块新式腕表，东西暂时放在外面，请大家稍等片刻。” 说完，他带着金雅容离开宴会厅。 两人走进无人的走廊。 确定四下无人后，林川让金雅容等在原地，独自进入洗手间，从随身空间取出一只提前准备好的行李箱。 十分钟后，他提着箱子返回宴会厅。 宾客们早已等候多时。 行李箱放到长桌上，锁扣打开。 十只深色表盒整齐排列其中。 林川随手取出一只，掀开盒盖。 水晶灯下，银色腕表静静躺在黑色绒布上，表盘简洁精致，十二个刻度整齐分布，纤细秒针无声走动，金属表链更是在灯光下泛着冷冽光泽。 围在最前面的几名宾客同时屏住呼吸。 苏西手上的腕表只能远远观看，他们此刻才真正看清细节。 “竟然没有发出声音。” “秒针一直在转动，走时却如此安静！” “表链上的每一节都一模一样。” “比怀表轻便多了。” 奥雷尔见气氛已经烘托起来，立刻走到长桌旁，举起双手。 “诸位，请听我说。” 众人的议论声渐渐平息。 奥雷尔拿起腕表，熟练地戴在自己手上。 “这种新式腕表来自欧洲一家极为神秘的工坊，它轻巧、精准，不需要从口袋里取出，只需抬起手腕，便能随时查看时间。” “今晚，林先生共带来了十块。” 奥雷尔环顾四周，笑容中透着商人的精明。 “数量有限，想要的人却很多，所以我决定，在旁边的会议厅举行一场小型拍卖，价高者得！” 话音落下，宴会厅顿时热闹起来。 “现在就开始？” “当然。” 奥雷尔合上表盒，带头朝侧面的会议厅走去。 大批宾客立刻跟上。 富商、军阀和政府官员都不愿错过，就连几名领事也加入人群。 那些穿着黄马褂的前朝皇族遗老更是来了精神。 他们今晚受尽冷落，坐在角落里几乎无人问津，心里早就憋了一口气。 论权势，他们比不过军阀。 论名望，他们不如文人。 可前朝覆灭时，不少皇族都带出大量金银珠宝、古董字画，家底远比外人想象中丰厚。 如今有了公开竞价的机会，正好可以一掷千金，让这群人看看前朝皇族的底蕴。 “区区一块西洋表，能值几个钱？” 一名黄马褂老者背着手，故意提高声音。 “只要东西好，老夫便买上几块，给家中晚辈一人一只。” 旁边的富商瞥了他一眼，没有说话，脚步却快了几分。 转眼间，大半个宴会厅都空了。 露希尔看着涌向会议厅的人群，忍不住来到林川身旁。 “林先生，你不去吗？” “不了。” 林川拿起一杯新的果汁，神情从容。 “拍卖的事情，我已经全权交给奥雷尔先生。” 露希尔轻轻挑眉。 “你倒是很信任他。” “奥雷尔先生深谙商界交际，也了解每一位宾客的性格，他知道该如何调动气氛，更知道谁最愿意为一件稀有物品付出高价。” 林川看向会议厅紧闭的大门。 “有他主持，成交价只会比我亲自出面更高，我何必进去凑热闹？” 露希尔稍作思索，很快明白了其中门道。 奥雷尔是宴会主人，又是法国领事。 他亲自为腕表背书，本就能消除宾客的顾虑。 再稍加煽动，让富商、军阀和前朝遗老相互竞价，十块腕表必然能卖出惊人的数字。 最重要的是，林川始终没有亲自下场叫卖。 他依旧是那个游历海外、偶然带回珍品的神秘商人，而不是站在台上满身铜臭的拍卖师。 露希尔望着眼前这个年轻人，目光中多了几分异样。 “林，你比奥雷尔说的还要聪明。” 林川举起果汁，微微一笑。 “夫人过奖，我只是更愿意把擅长的事情交给擅长的人。”