他眯眼顺迹望去——泥沙交错，数道脚印穿插其间，深浅不一，方向纷杂。
“记住，莫信第一眼。”身后传来追踪高手的声音，不疾不徐，“信风，信光，信你脑中所记。”
林羽未回头，只微微颔首。
他知道，这是最后一句提点。
模拟追踪已然开始，目标是携特制铜牌的信使，须在两个时辰内追至指定地点。
不论成败，只看过程是否干净利落。
他起身，循那最不起眼的一道压痕缓步前行。
此足迹前掌着力明显，后跟几乎未陷，显是奔跑者惯于短途疾冲。然边缘有一丝细微刮擦，似靴尖蹭过硬土块所致——正合《步痕辑要》所载“负重转向”之征。
他驻足环顾。左为密林，右为开阔坡地，前方小溪横贯，水流不急，却足以冲刷痕迹。寻常人多半择林间隐路而行，但他记得册中一句：“真逃者走明路，假踪才藏影。”
遂转向溪畔，在半埋石板旁发现一处湿泥印记。钉齿排列紧密，前两排略宽，确是改装快行靴无疑。更关键处，在泥缝夹着一根灰褐麻绳纤维，粗细均匀——正是昨夜值房中所见信使用以捆扎包裹之物。
林羽嘴角微动，未出声，即刻沿溪岸东北山脊追去。
愈上高处，植被愈疏。日头渐升，露水将尽，地表湿度变化令足迹轮廓渐趋模糊。行至岔路口，忽现三组并列新痕，其一刻意加重右足印，伪作腿伤未愈之态。
“欲欺我？”他低声一语，蹲下细察。真正伤患重心偏移必连贯持续，而这串“瘸脚”仅前数步显着，其后节奏如常。再观旁侧被踏倒野草，折角一致，分明人为踩平，意在扰乱。
他绕开虚迹，继续沿山脊推进。半坡处忽见石板路上毫无脚印，显然目标借此断迹。此法常见于老练斥候，借坚硬地面切断追踪线。
林羽放缓脚步，逐寸检视石缝。终在第三块青岩裂口，寻得微量湿泥，色偏暗，质松软，与上游溪畔土壤无异。指腹捻之——内混半截草茎，弯曲如钩，正是南坡特有矮蒿。
“由此过去。”他直身而起，不再迟疑，翻过矮坡，入荆棘斜地。
此处地干土松，脚印极浅，然他很快察觉异样：一簇野菊歪斜，花茎断裂处新鲜，倒伏方向朝东。更紧要者，旁侧碎石留有弧形划痕，似靴底钉齿急速摩擦所致。
他闭目片刻，脑中浮现《步痕辑要》图示：“急转留痕，多现于支撑点外侧。”睁眼即决，向东切入林间小道。
林道曲折，树影斑驳。斜阳投下长短光影，他边行边默记每处转折之据。行至洼地，忽见百步之外，一道人影穿林而过，肩扛小旗，随风轻摆。
是信使。
林羽未即上前，就地止步，从怀中取出草纸炭笔，迅速勾画路线图。标五处关键节点：溪边麻绳残留、石板缝湿泥、荆棘丛花茎倒伏、野菊踩踏角度、以及此刻所见身影位置。每处附简注，写明推断之由。
毕，收纸笔，静立等候。
不多时，追踪高手自侧方缓步而出。灰白胡须随呼吸微颤，目光先落草图，再移至林羽脸上。
“能破伪装，识虚实，已过七分关。”言罢稍顿，语气略缓，“你有眼力，更有静气——此比天赋难得。”
林羽心头一松，笑意浮上嘴角。非为夸赞，乃为认可。他深知，在神侯府此地，一句“过得去”，意味着尚可前行。
“下次呢？”他问。
“下次进林子前，先把鞋带系紧。”追踪高手瞥了眼他右脚，“松了两圈，跑起来迟早绊倒。”