帅府大堂灯火通明，斥候浑身沾满尘土，踉跄冲进屋内，手中两份急报重重放在案上。
就在张亮立足荆襄、安抚中原，埋头稳固根基之时，北方接连传来两道惊天噩耗，如同两块巨石狠狠砸落在襄阳。
第一道，关外松锦大战落幕。
崇祯十五年春，大明十三万关外精锐于松山全军覆没，蓟辽督师洪承畴被俘归降，锦州守将祖大寿献城投降。大明数十年苦心构筑的关宁锦防线，顷刻间轰然崩塌。
大明最后一支能战的边军，就此覆灭。
清军乘大胜之势，多路兵马入塞，横扫山东、直隶腹地，漕运重镇临清被攻破。清军劫掠粮草、屠戮生民，北方各州县望风溃降，明军再也组织不起像样抵抗。消息送入紫禁城，崇祯当场昏厥，辍朝三日，甚至为他以为殉国的洪承畴设立祭坛举国吊唁。祭坛尚未拆去，洪承畴降清的消息便传入京师。朝堂哗然。
满朝文武人心惶惶，各谋退路，再也无人空谈平贼御虏。大明江山，风雨飘摇，已是危如累卵。第二道噩耗，惨烈更甚。李自成久攻开封不能破，恼羞成怒，掘开黄河大堤，以大水灌城。
滔天洪水吞没整座开封，数十万百姓葬身洪流，百万流民流离失所。中原腹地最富庶的城池，化为一片泽国废墟，沦为人间炼狱。
急报传遍襄阳，文武官员齐聚帅堂，人人面色凝重，大堂安静落针可闻。
赵承武率先开口，声音沉重：
“大明关外精锐尽丧，北疆门户洞开。满清铁骑随时长驱南下争夺中原。天下大乱，祸患十倍于从前。”
张虎攥紧拳头，指节咔咔作响：
“往日对手只是流寇、官军，往后真正大敌，是关外鞑子！”
牛金星捻须皱眉：
“满清骑兵野战强悍，奔袭包抄无人能挡。我军火器犀利、步阵稳固，可骑兵乃是短板，北疆平原无险可守，一旦开战压力巨大。”
张亮立于巨大舆图之前，目光越过黄河，望向山海关，神色沉静，威严自生。
松锦大败、洪承畴投敌，绝非一场败仗那么简单。这是天下大势真正的转折点。
先前只是中原内乱，往后，便是异族入侵、亡国之祸。
“内乱尚可徐徐平定，外寇，必须重拳迎击。”
他缓缓开口，声音不高，字字铿锵：
“即日起，全军战略划为南北双线。”
“南线固守江汉，消化占领之地，夯实内政、粮草、民生根基。”
“北线全力整军备战，布局北疆防线。”
“未来决定天下归属的恶战，不在江南，而在北方。”
军令下达，荆襄这台战争机器迅速调转方向全速运转。