东部边境传来的急报一日紧过一日。革左五营不听先前划定的边界约定，多股游骑不断侵入南阳东部县域。他们不打坚固堡寨，专挑村落下手，劫掠粮食、掳掠青壮百姓，饱掠之后便立刻退回到豫东南山地。地方巡检兵力单薄，几次阻拦都被对方骑兵冲散，数处村落惨遭荼毒。
张亮之前派出的使者抵达革左五营主营，面见老回回马守应，递交责问文书，勒令其召回越界部曲、归还掳走的百姓物资。
马守应表面态度客套，满口应承约束部下，实则含糊推诿。他麾下数股头领各成体系，号令难以一统；内心也存着算计，想借着袭扰边境试探张亮的底线，伺机蚕食南阳东部地盘。使者空手而归，没有拿到实质性答复。
中军大帐，众将齐聚议事。
张虎勃然拍案：“马守应欺人太甚！嘴上盟约说得好听，暗地里纵容部下劫掠。既然使者交涉无效，末将愿领五千兵马东进，狠狠惩戒一番，叫他们知晓我部不是可随意揉捏！”
赵承武摇了摇头，手指按上荆襄地图：“不可被局部冲突打乱全盘大局。我们的核心目标是拿下襄阳，主力不可被东部战事拖住。若是把大量兵力投入东边山地缠斗，襄阳方向战机稍纵即逝。”
“但也不能一味忍让。一味退让只会让革左五营得寸进尺。应当定下两手对策。”
张亮颔首，采纳方略，接连下达命令。
第一，赵承武调拨三千步骑，交由一员可靠副将统领，驻守东部边境各处隘口。不主动深入豫东南山地决战，专做防御：敌军来犯便就地迎头痛击，敌退便不追击深入。加固烽燧哨卡，完善情报传递，死守边界，护住境内村落百姓。
第二，苏凌月再加派一批暗探潜入革左五营地盘，探查各部虚实、内部矛盾。革左五营并非铁板一块，贺一龙、贺锦与马守应之间本就有利益纠葛，记下各方间隙，留作日后博弈筹码。
第三，亲笔再送一封书信给马守应，把历次越界劫掠的人证物证随信附上，把话说透：若再有一兵一卒越境劫掠，便是盟约彻底作废，届时我部解决襄阳之后，便会集中全部兵力东向问罪。把战争的责任明明白白推给对方。
第四，主力大军不受东边牵制，依旧按原计划整备，不更改南下襄阳的出师时间。
牛金星留守白河大本营，继续主持南阳全境民政，督促春耕，管控粮仓坞堡，保障前线源源不断的粮草供给。苏凌月分出一半情报力量继续紧盯襄阳城内动静。
命令传下，各部立刻执行。
数日之后，革左五营又一支两千人规模的游骑再度越境，自以为依旧可以如之前一般饱掠而还，却撞上严阵以待的边境守军。隘口之前伏兵四起，弓弩如雨，革左游骑猝不及防，死伤数百，丢下大批掳掠来的人口物资，狼狈逃出南阳地界。
经此一战，革左五营各部看清张亮这边防守的决心。再拿到第二封措辞强硬的警告书信，马守应权衡利弊，知道再行挑衅会惹来大祸，下令约束麾下，越境袭扰方才渐渐停息。可双方的隔阂已经种下，荆襄这片肥肉，革左五营依旧在虎视眈眈。
东边的危机暂时压住，再无后顾之忧。
白河大营，号角长鸣。数万大军完成最后的集结。战兵一万一千，辅兵八千，随军民夫数千。旌旗连绵数十里，甲胄在春日阳光下闪闪发亮。
张亮一身铠甲，策马立于高台之上，望着整支大军。