历经十余日长途跋涉，南征大军终于抵近南阳府北境。
远远望去，南阳城垣高大，墙垛连绵。这里是中原通往荆襄的要冲。大明地方官府早已收到探报，知晓有一支义军队伍从关中远道而来。南阳知府收拢周边卫所兵、乡勇，紧闭城门，加固守备，把城外村庄的百姓强行驱赶到城内，坚壁清野，摆出一副死守的姿态。
大军停止前进，在城北一处依山傍水的河谷地带安下临时大营。
帐内众将围着地图议事。
苏凌月将收集到的情报摆开：
“南阳城内，官军卫所兵一千四百，临时征集乡勇四千有余。知府顽固，一心死守城池，向周边州县、湖广巡抚发出求援信使。快的话，十余日之内就会有湖广援军赶来。”
赵承武手指地图：“硬打南阳主城，代价不小。城高墙厚，对方粮草储备充足。我们长途行军，士卒疲惫，随军流民众多，不适合投入大规模攻坚战。不如先不急于强攻南阳府城。先扫荡周边各个县城、豪强坞堡，获取粮草，安顿流民，把周边掌控在手中，截断南阳的补给，困死这座大城。”
张虎摩拳擦掌：“管他什么坞堡城池！给我精锐，我直接带兵过去，一个个全部扫平！”
“不可一味强攻。” 李自成摇头，“周边坞堡众多，不少乡绅手握私兵。若是尽数武力剿灭，会损耗我们本就不多的兵力。可以分化处置。对欺压百姓、死忠于官府的顽劣坞堡，再用兵征讨；愿意献粮归顺、不与我们为敌的，许以安稳，保全其家宅，争取不战而降。”
他依旧最擅长人心博弈，尽量减少杀戮，争取地方势力的中立，保存己方实力，同时收拢受苦百姓。
张亮静静听着众人的分析，心中已经拿定主意。
“就这么定。”
“第一，不急于啃南阳这块硬骨头。赵承武，分兵，依次扫清南阳外围县城与顽抗坞堡。张虎领先锋，负责野战攻坚。”
“第二，李自成负责对外宣抚，派人去往各个堡寨传递书信，分化乡绅豪强，同时安顿沿途不断投奔而来的流民，在河谷周边寻找可开垦的土地，搭建临时安置点。”
“第三，苏凌月紧盯南阳城内动向，同时探查湖广方向官军援军的行军路线，早做防备。”
“第四，沈砚管控全部粮草，精打细算。空间物资作为底牌，非危急关头，不得大规模动用。”
一道道命令依次下达。
大帐之外，河谷旷野之上，数万军民正在搭建简易营寨。炊烟袅袅，人声喧嚷。
离开了关中闯营的是是非非，张亮终于摆脱别人的枷锁。可这绝不代表前路一片坦途。
大明湖广的官军、各地顽抗的乡绅、遍地流窜的土寇，还有未来远方依旧强大的闯营，全都将成为对手。
李自成站在帐门口，望向南方连绵无尽的山林原野。