三人并肩踏出山林，苏凌月步履轻盈，腰间长剑随着步伐轻轻晃出一道冷光，常年走江湖练出来的飒爽劲儿，在这满是枯骨的黄土路上格外扎眼。张亮走在最前面，目光扫过每一道沟壑岔口，脚下的路线选得极稳——他脑子里装着后世的军用地图，哪片沟能藏人、哪条路能绕开巡检司，比在陕北活了一辈子的老农户还清楚。张虎攥着块磨尖的石头跟在侧后方，眼睛像两只探照灯，扫过每一个躲在树后面的流民影子，半点不敢松懈。
沿途的景象像一张浸了血的旧画，铺得漫山遍野都是。龟裂的地缝里卡着半只露出来的枯手，路边的老槐树早就被扒光了树皮，连草根都被挖得干干净净。几个眼神麻木的流民拖着断腿在沙地里挪，连哭的力气都没了，风一吹就直挺挺倒下去，再也没起来。
苏凌月的脚步慢了下来，清冷的眉眼拧成一团，指尖按在剑鞘上泛白。她这几年仗剑走陕北，杀过占山为王的匪首，劫过克扣赈灾粮的粮商，原以为凭一把剑能护着几方百姓活下去，可走得越远越明白——这遍地的死人，根本不是杀几个恶人就能救回来的。官府的差人还在催税，乡绅的粮仓锁得比铁桶还紧，老天爷连着三年不下雨，她就算把剑磨断了，也填不满这陕北大地的饿殍坑。
“世道崩坏成这样，百姓何其无辜。”她声音很轻，裹在风里带着点无力。
张亮脚步没停，声音顺着风传过来，字字都砸在黄土上：“天灾只是幌子，人祸才是根。”
“连年大旱，朝廷拨下来的赈灾银从京城一路贪到县城，最后落到百姓手里连一粒米都剩不下；地方官不管人死活，税吏拿着刀上门催税，连最后半捧种子都要抢走；乡绅大户囤着满仓的粮，等着粮价翻十倍再卖，眼睁睁看着流民饿死在粮仓门口，连口粥都不肯撒。”
“天旱三年，人还能靠草根树皮熬过去；人把路走绝了，这天下才真的活不成。”
苏凌月猛地站住脚，转头看向他。眼前这个十九岁的年轻人，身上还带着流民的尘土气，说出来的话却比她见过的所有饱读诗书的官员都看得透彻。寻常流民只会跪在地上求老天爷开恩，他却直接把这大明烂到骨子里的脓疮，一刀挑开了。
“你看得太透了。”她由衷地赞叹。
张亮摇了摇头，指尖蹭过袖管，意识已经悄悄扫过空间里那堆恒温的粮食：“看透没用。杀十个贪官救不了一县百姓，劫百石粮食救不了十万流民。空谈侠义，救不了这乱世。”
这句话像一道惊雷劈在苏凌月心上。她走了这么多年江湖，一直以为拔剑斩恶就是救世，可到头来，昨天救的孩子今天还是饿死了，刚安顿好的村子转头就被衙役抢空。她困惑了好几年的答案，今天居然在一个底层流民嘴里听到了。这人绝对不是普通的逃荒百姓，他心里装的不是一口粮、一条命，是整个天下的活路。
走到正午的日头最毒的时候，三个人都出了一身汗，喉咙干得冒烟。苏凌月从行囊里摸出三块硬得能砸死人的麦饼，这是她三天的口粮，一直舍不得动，此刻全递了过来。张虎刚要伸手接，却被张亮轻轻拦住了。
“不用，我有吃的。”