安顿好波罗父女，孙诚手头一时清闲下来。
表妹小芸那边，他最近不方便常去。婚期定了，嫁妆得抓紧赶制……虽不求贵重，但衣服、被褥、手帕、贴身小衣这些，一样不能少。
几千年来，这是女方的脸面，也是男方的体面。
杨陈氏盯得紧，小芸天天闷在屋里做针线，只盼多缝几台嫁妆出来，好体体面面地出门。
波波听说孙诚要成亲，嘴上不说，脸色却一天比一天沉。
可这藏地姑娘，想法跟中原人不太一样。她很快想通了，一边缠着孙诚，直白问：“你娶小芸，能不能也把我一块儿娶了？”
另一边，她脚底生风，天天往小芸那儿跑。
两人是在及笄礼上认识的。小芸在镇上本就没几个说得上话的同龄姑娘……这个年头，闺女轻易不出门，能交到朋友才怪。
波波自来熟，小芸又单纯好说话，俩人一拍即合，几天工夫就成了掏心窝子的好姐妹。
孙诚看得清楚：波波这是打算走“闺蜜路线”，先拿下小芸，再让她开口劝自己纳她进门。
他不反感波波，甚至觉得这姑娘爽利可爱，心里也有过念头。
可小芸不只是未婚妻，更是他娘舅家的亲表妹。
这事，不能光凭自己乐意……舅舅家怎么想？小芸自己愿不愿意？他得掂量。
所以波波愿意先去探路，他乐得看戏，也不拦着。
日子就这么一天天过去。
罗家祖宅挂上了“孙府”匾额；罗蓉仍住在后院那处偏房，旁边一口枯井，始终没动。
孙诚守诺，既没赶她走，也没碰罗家半件金银古董。每天按时送饭到院门口，喊一声“罗姑娘，饭到了”，转身就走。
时间一长，两人之间竟有了种无声的默契。
等上乡镇这边安排妥当，孙诚便准备启程去福康县采买青砖和建材。
谁知临行前一晚……
出了岔子！
深夜，孙府中院主卧的灯早已熄了。
孙诚盘坐在床榻上，刚收功睁眼……体内那股翻腾许久的真气，终于彻底沉静下来。卢麟元和钱真人的真元，被他一滴不剩地炼化干净，修为也稳稳跨过了化气九重的门槛，迈入炼气一重。
炼气期，才是修士真正的起点。此前不过是打熬筋骨、画符掐诀的把式；到了这一层，真气才算真正“活”过来，能催动古咒、布设阵法，不再靠蛮力吃饭。
他没急着换攻法，而是又默运了一遍吐纳法，同时试着把刚凝出的真气往精纯里压……再揉进血肉、骨髓、脏腑，直到化成一股与己身不分彼此的真元。那会儿，身子骨要脱一层旧皮，寿数也能往上拔一截。
古书里说，上古灵气浓时，炼气修士养得好了，活到几百岁都不稀奇。如今虽是妄谈，可对孙诚来说，这话比什么都烫心。
所以他才迟迟没动身去福康县城。就卡在突破关口上，在上乡镇多留了几日，铆足劲儿想一举撞开这道门。
真气在经脉里绕了三圈，他缓缓吐出一口浊气，正要翻开《太清五始经》接着练，忽地眉心一跳……屋顶上方，一道阴气嗖地掠过，又快又冷，直扑后院。
若不是刚收功、耳聪目明，还真容易漏过去。
“鬼？”
他皱眉起身，推门而出，脚尖一点屋檐，人已腾空而起。
阴气残留的痕迹很淡，但方向明确：后院别院，罗芙、罗蓉姐妹住的地方。