原村债主到北门时，四百一十二名新流民刚领完第一轮临时登记牌。七十三辆破车还停在城外，观察棚里仍有人咳嗽，安置棚旁的水点刚改成按棚号取水。荒城连第二日的粥米都还没完全算清，北门外便多了十几名穿短袍的债主、二十多名家丁和三辆账箱，箱盖一打开，旧债契、田契、租契和里正证明堆满半张桌子。
领头人叫冯怀义，是朔州西北三村最大的债主。他站在泥地上，先看观察棚，再看临时安置场，最后才向顾长安拱手行礼。冯怀义说道：“七殿下仁善，愿意收留灾民，草民本不该多言。只是这些人不是单纯逃荒，他们欠着粮债、地债、药债和租债，其中九十三户还擅自离开原籍田地。荒城若替他们入户、分工、给粮，便等于帮他们逃债。”
这句话落下，安置场那边立刻乱了。几个新流民抱着刚分到的木碗往后退，仿佛冯怀义手里的旧契不是纸，而是一根能直接套到他们脖子上的绳。城内原居民也开始议论，有人担心新来的人都是欠债逃户，有人则盯着冯怀义身后的家丁，怕这些人直接冲进安置棚抓人。
陈石站在北门内侧，手里握着黄旗，没有拔刀。他已经是第一营临籍，知道今日这件事不属于敌情，也不属于能用盾牌直接解决的冲突。顾长安同样没有让军卒摆出要开打的架势，只让徐墨在北门外支起一张临时桌，把所有债契、田契和追索名册先登记，再把北门安置区与债主队伍隔开。
顾长安对冯怀义说道：“荒城不替任何人赖账。你们带来的债，可以登记、可以复核、可以进入追偿顺序。但在复核以前，不许进安置棚抓人，不许堵水点，不许扣临时登记牌，也不许用‘欠债’两个字阻止他们领粥、看病和睡觉。”
冯怀义皱眉问道：“他们欠了债，为何还能领荒城的粮？”
顾长安答道：“因为一个人欠债，不代表今日可以不喝水、不治病、不避风。债可以慢慢核，尸体不能再核。”
周惟正站在一旁，没有替顾长安说话，却让随行书吏开出债权登记板。登记板分成五栏：债权人姓名、债户姓名或原户号、债务来源、是否有原契与见证、是否涉及田地、人身或未来收成。冯怀义的人原以为只要把账箱搬来，荒城便该照单抓人，可第一摞契书刚放上桌，问题便冒了出来。
第一张契写着张二欠粟米六石，可安置棚里有两个张二，一个来自石井村，一个来自北塬村，年纪相差十六岁。第二张契写柳家欠耕牛租钱，却没有写具体是哪一房。第三张契更离谱，债户写的是“王家全户”，后面列了十四个人，其中五个孩子在契书签下时还没有出生。
徐墨把三张契分别退回对应栏下，说道：“姓名不能对上的，不能追到具体人身上；整户债要拆成年份、借物和当时在户人员；尚未出生的人不能写成签债人。”
冯怀义身后一名账房冷笑：“穷户本来就是合户过日子，父债子还，户债户还，难道他们换个地方，便能把祖宗欠的粮全洗掉？”
顾长安看向那名账房：“父亲欠粮，可以从父亲名下可支配收成里追。儿子若继承了田、屋、牛和存粮，自然按继承部分承担。可一个孩子刚进荒城，手里只有一只破碗，你让他还祖上滚出来的十几石利息，靠什么还？靠把他卖给你？”
账房没有再接话。冯怀义却把一卷田契摊开，指着上面的红印说道：“他们原村土地已有抵押。若荒城给他们新的户号和工位，他们便有了收入。草民要求荒城将他们工钱先扣一半，用于归还旧债。”
安置场的嘈杂声更大了。一个刚领到临时牌的汉子冲到栏前，指着冯怀义喊道：“我们在村里干了一年，还了三次粮，你们账上一次都不扣！井塌了，你们不借绳、不借木，只叫我们继续交租。现在我们走到荒城，还要先把工钱给你们？”
陈石举起黄旗，第一营军卒横在栏外，只用盾牌隔出距离，没有推人。顾长安让那汉子报出姓名，徐墨在临时登记册上找到他：石井村孙青，同行妻子一人，母亲一人，两个孩子，临时牌北安十七号。
顾长安问孙青：“你说还过三次粮，有没有凭证？”
孙青答道：“第一次有。第二次他们说账房不在，先收粮，后补条子。第三次是收秋租时一并扣的，没有另写。”
冯怀义的账房立刻说道：“没有凭证，便是空口。”
孙青气得脸色涨红，却说不出话。顾长安没有当场相信孙青，也没有立刻认冯家账。他让徐墨把这笔债列入“有争议还款”栏，要求债主提供原始账页、租粮入仓记录与同日其他收粮人的见证；债户可以提供同村见证、粮袋标记、车夫记录和曾经收粮地点。核清以前，债务不消失，但不得扣安置工钱。
周惟正这时开口：“临时登记牌不是户籍，不能用来逃债；债契也不是拘票，不能用来抓人。北门安置期十日内，债权只能登记，不得私下追索。十日后，经过复核的债务进入荒城债务复核台，按收入、基础口粮、种粮和家庭负担确定偿还顺序。”
冯怀义问道：“若十日后他们仍不还？”
周惟正答道：“能还而拒不还，可以列入追索。无力还的，按实际收入分期。虚增、滚利、错扣和无法对应债户的部分，不得追。”
冯怀义冷声说道：“这不是替他们拖债吗？”
顾长安答道：“这是让债能还得出来。你今日把他们全抓回原村，井塌了，地没了，人散了，最后能收回什么？一堆白骨也不会替你交租。”