张灵闻言，心中猛地一沉，急忙躬身劝道：“大将军三思！薛都尉虽立下奇功，威震三军，然晋升之事，尤其是副都护这等从三品要职，关乎朝廷体统，非圣旨敕令不可轻授。您若自行擢升，恐……恐构成‘越司侵职’之罪，按律当受严惩，后患无穷啊！”
郭昕缓缓抬起手，止住了他的话，目光却依旧投向窗外，仿佛穿透了龟兹的城墙，望见了安西飘摇的未来。他的嘴角扯出一抹苦涩到极致的笑，声音沙哑而苍凉：“朝廷法度？体统？呵呵呵……”笑声中浸满了无尽的悲愤与嘲讽。
“张灵，”他猛地转回头，那双饱经风霜却依旧锐利的眼睛死死盯住自己的亲卫，目光如炬，蕴含着一位老帅在绝境中最后的决断与近乎悲壮的托付，“你告诉我！你睁眼看看这龟兹城！看看这满城白发的老兵！现如今，这安西绝地，谁还能有他薛钢那般挽狂澜于既倒的威望？！谁还能有他那般神鬼莫测、屡创奇迹的手段？！谁还能像他一样，让这几千名早已准备埋骨黄沙的儿郎，眼里重新燃起希望之火，敢去想明天？！”
他每问一句，声音便拔高一分，如同重锤擂响战鼓，到最后已是声震屋瓦，仿佛不是在问张灵，而是在用尽全身力气叩问这无情的苍天，质问那万里之外、音讯全无的长安！
张灵被问得哑口无言，深深低下头去。他无法反驳，薛钢所做的一切，早已超越了寻常军功的范畴，那是一种近乎于“神迹”的降临，带来的是足以支撑残局的精神信念。
郭昕的情绪愈发激动，胸口剧烈起伏，继续逼问：“那你再告诉我！如今这死局，除了他薛钢，还有谁能带领我安西军杀出重围？还有谁，能重振这安西都护府的昔日辉煌？还有谁能在这西域，再扬我大唐的煌煌天威？！”
他根本不需要张灵回答，继续说道：“你我皆已老迈，风中残烛，这副腐朽残躯，不知何时便会砰然倒下，埋骨于此！若有一日，我突然撒手而去，这安西军，交给谁？！这大唐在西域的最后一面战旗，又该由谁来扛？！是靠那些同样垂垂老矣、伤病缠身的老卒吗？还是靠那些血勇有余、却未经世事的少年郎？！”
老将军的声音因激动而颤抖，眼中血丝密布：“若在太平年月，此等封疆大吏之任，自当上报天听，由圣人和政事堂诸公明断！你我只需恪尽职守，循规蹈矩便好！但现在是何时？！”
他的声音陡然变得无比沉痛，带着锥心刺骨的无奈与滔天的悲愤：
“现在！长安路断，陛下音讯茫然！朝堂诸公，谁还记得这西域孤城之内，还有我等数千白发苍苍的老兵，在为大唐死守最后一块疆土？！我们是在绝境中求生！是在为大唐守护最后一口元气！非常之时，若再拘泥于该死的法礼，我等早已城破人亡，有何颜面去见九泉之下的太宗、高宗皇帝？！有何颜面去见这安西都护府历代牺牲的英魂？！”
他猛地站起身，身体虽微微摇晃，那股如山岳般的气势却轰然爆发：“至于事后朝廷是否追究我‘越司侵职’之罪……呵呵，杖责七十？那又如何？！”
郭昕的目光再次投向东方，仿佛要望穿那千山万水，语气忽然变得异常平静，却蕴含着震人心魄、视死如归的力量：
“若真有那么一天，朝廷的使者能穿过叛军重重阻隔，安然抵达这龟兹城，能对我郭昕执行那七十廷杖……那恰恰证明，我安西都护府守住了！大唐的疆土还在！我郭昕今日所为，非但无过，反而有功于社稷！我对得起大唐，对得起陛下，更对得起这安西万里河山和为之流尽最后一滴血的无数英魂！”
“这副都护之职，非他薛钢莫属！一切罪责，由我郭昕一力承担！只要能为安西留下这颗能燎原的星星之火，能延续这大唐在西域的气运，我郭昕，个人荣辱，生死……皆可置之度外！虽九死而其犹未悔！”