“我出去一趟。想办法弄点钱。”
“等一下。”陆九叫住了她。
沈念安的脚没停，人已经到了门口。
“谢……”
“少说两个字攒着力气养腿。”
门推开，日光涌进来。她的身影闪了出去，门板在身后轻轻合上。
念慈从床角爬下来，跑到门口探出半个脑袋，往巷子里张望了两下。姐姐的背影拐过墙角就不见了。她收回脑袋，转头看着陆九。
“陆九哥哥你别难过。我姐嘴上凶，但她是好人。她骂赵小虎哥哥的时候也这个样子，骂完回头还给人家带了块肉干。”
陆九低着头，没吭声。
老高在床上长出一口气，偏头看着念慈。
“小妹妹，你姐这个人……”
他找了半天词，末了只憋出三个字：“了不得。”
念慈用力点了点头，一脸理所当然：“那当然。我姐能扛猪。”
老高被这三个字噎了一下。干裂的嘴抽了两下，想笑又扯着伤口不敢笑，整张脸拧成一团。
安平城的集市分南北两块。南边卖粮油布匹，北边是牲口肉菜。沈念安往北走。
还没到集市口子，空气里就钻进来一股腥气。猪血、羊膻、鱼腥搅在一块。旁人捂着鼻子绕道走，沈念安的鼻翼动了动。
这股味道她太熟了。从五岁起就泡在里头长大的。
肉铺一条街，摊子一个挨一个。案板上摆着切好的肋排、五花、大骨，苍蝇嗡嗡地绕。有的摊子前面排着短队，有的冷清，摊主叼着旱烟蹲在板凳上干等。
她的目光从街头扫到街尾。
最大的一间在街口。门面宽出旁家两倍，案板是新柏木的，刀具在墙上挂了一排。砍刀、剔骨刀、薄片刀，成套。
招牌上两个字。
“吴记。”
沈念安的脚步慢了一拍，又恢复原速走了过去。
吴家。封清河镇的是吴家，追杀老高的是吴家，通判府里做内鬼的钱管事背后站的还是吴家。连肉铺的买卖都攥在手里。
她没在吴记门前停。目光往旁边移了移。隔壁一家小铺子，门面只有吴记三分之一宽，案板旧了缺了一个角，上面的肉摆得乱七八糟。
一个伙计正弯着腰在案板后头忙活。一扇猪骨架横在面前，他两手攥着剔骨刀，刀锋歪歪斜斜往骨缝里插。手腕的角度不对，力道散着，刀刃在骨节上滑了两回。一刀下去连骨带肉撕了一大片，筋膜扯得稀烂，好好的里脊搅成碎末粘在骨头上。
骨架上还留着厚厚一层肉，全废了。
沈念安站在三步外，看着那伙计的手。
她的五根指头屈了一下，又松开了。
那扇骨架交给她，一炷香都用不了。从脊骨到肋排，每一刀该从哪个骨缝进、什么角度贴着骨膜走、哪里该用寸劲哪里该拖长刀，她闭着眼都能摸出来。
五岁上案板，九年的功夫全长在手指头上。
那伙计又一刀下去，刀锋撞在骨节上弹了回来，差点削着自己的手。他骂了一声，把刀往案板上一拍，甩着手腕龇牙咧嘴。
旁边等着买肉的一个胖婶子不耐烦了：“你这刀法也好意思出来摆摊？骨头上留的肉比卖出去的还多。”
伙计擦了把汗，赔着笑：“嫂子您再等等，我们师傅今儿没来，我一个人顶着……”
“你师傅不来你就歇了吧，这肉剔的跟狗啃的一样，谁买？”
胖婶子甩了甩手，转身往吴记那边走了。后面排着的两个人也跟着散了。
伙计的脸垮下来，蹲在案板后头发愁。
沈念安的目光从伙计的手上收回来，扫了一遍这间铺子。案板旧但稳当，挂在墙上的刀有三把，一把砍刀一把剔骨刀一把片刀。砍刀的刃口卷了，剔骨刀还行，片刀落了层灰，八成没人会用。
她没有走过去搭话。
她转头又看了一眼吴记的门面。宽敞、干净、伙计利索，案板前排着七八个人。
然后她再回头看这间小铺子。冷清、局促、一个伙计手忙脚乱。
铺面不大，但有案板、有刀、有现成的客源——只要手艺拿得出来。
沈念安站在街边，目光在那扇被糟蹋了的猪骨架上停了两息。
她的手指又动了一下。
不是痒。是一种憋了太久的东西在往外顶。从离开柳河镇到现在，她一直在赶路、在背人、在缝伤口、在煎药、在对付差役。
没有碰过刀。
不是猎刀。是剔骨刀。是她从小握到大、比自己手指还熟的那种刀。
伙计蹲在案板后头，两手搭在膝盖上，对着那扇骨架一脸苦相。铺子的掌柜不在，师傅没来，今天的肉怕是卖不出去了。
沈念安收回目光，往巷子里拐了。
她没有当场开口。
得先摸清楚这条街的规矩。哪家铺子是吴家的，哪家不是。谁说了算，谁能用人，谁缺人手。
她走出肉铺街，脚步没停，顺着集市外围的巷子绕了半圈。脑子里在算账。
药还要续。老高的伤至少再吃五六天的方子。陆九的夹板过几天要换。念慈得添一身换洗衣裳，入了秋夜里凉，不能老穿那件单衫。
钱袋里不到三两。省着花，撑不过十天。
她需要一份能来钱的活。
而她这辈子最拿手的活，就在刚才那条街上。
日头升到正中了。沈念安站在巷口的阴影里，回头望了一眼肉铺街的方向。
吴记的招牌在日光底下泛着油光，两个字亮得扎眼。