章客商两只脚底板又酸又胀，脑门上的热汗直往粗布衣领里淌。
他死死瞪着面前木案上铺着的那张麻纸。纸面被镇纸压得平平整整，上头用浓墨画出了五个并排的大方栏：是否承接、谁修、谁复看、修法、费用。
五个方栏，全是一片煞白，连半个墨点都没落下来。
案前几步外的院地上，那根拆下来的裂车辕正平平稳稳地横在泥地上。孟师爷端坐在长案后头，手里的毛笔悬在半空，一滴墨都不肯往下落。廊下的周县令只主动往旁退开两步，两手拢在宽袖里，眼皮半垂着，半句不代匠人答话。
章客商急得直搓后槽牙。他这趟大老远奔到栖山是为了进成捆的麻线，好不容易收齐了货物，偏在这一趟裂了车辕。大车如今虽说已经卸了货，平稳停在门外路旁，既不挡街面行路，也没碰伤任何一人，可人在外头跑买卖，大车动弹不得，就是在干熬心血。多在栖山耽搁半日，牲口嚼裹、看车短工和客栈通铺，全得一文一文从他贴身内兜里往外抠。
他早先来栖山进麻线时，曾因同号车行牌被客栈伙计扭住；罗九成当场叫人松手，洗清后裂袖也获赔两文。自此他深知这地方办事死扣底细，绝不肯在公纸上糊弄乱落一笔。
正焦灼间，院门外传来一阵急促杂乱的脚步声，伴着一声洪亮的嗓门：
“来了来了！可算把人从东口刨料场给拽过来了！”
车行的裘大有跨进门槛，手里还卷着半截旧皮鞭，一眼瞧见站在案旁的章客商：“进麻线的章老板，还在这儿候着呢？”
“老裘，我的好掌柜！”章客商像见到救星一样迎上去，跺脚指着桌上的白纸，“你瞧瞧这五格白纸，硬是连个敢点墨的人都没有！你方才在街口拍着胸脯说找行家，行家到底在哪儿呢？”
“急什么，我裘大有办事，哪回落过空？”
裘大有侧身往门旁一让，领进一个身形敦实的汉子。汉子约莫四十六岁年纪，穿着沾满碎木屑的粗葛汗衫，额角印着深深的日晒纹，右肩胛上的粗麻布磨出了一大块白茬，手里提着个布包，露出磨得发亮的硬木小槌。
“小民曹德顺，四十六了，是东口近村的车木匠。”汉子朝众人抱了抱拳，声音瓮声瓮气，“平日只在村头伺候大车硬木，不管公家文书。听裘掌柜说，这儿有车辕裂了？”
裘大有向众人引道：“先前合勘西驿路，勘路车坏在东口短坡，曹德顺当时顶正歪轴、装临时轮销；空车走过原坑后，带重账箱再走同一坑，曹见车身右拧即叫停。这一带论摸大车硬木的受力，没几个人比他手准。”
孟鹤年放下镇纸，看向曹德顺：“曹师傅，地上这根便是换下来的裂车辕。门外大车已卸货停妥、不挡路、无人受伤。你看这木件该如何定？”
章客商赶紧凑上前去，弯腰指着地上的木件：“曹师傅，你给搭搭眼，这根裂车辕到底能不能接？要多少工料脚钱，给个准话！”
曹德顺低头扫了地上的木头一眼，却连腰都没弯一下。
他伸出粗糙的右手，竖起四根生着厚茧的手指头，直直递到章客商面前。
“先付四文查验钱。你掏现钱，当面给我。”
章客商一愣，两只眼珠子瞪得滚圆：“啥？四文？曹师傅，你连木头皮都没摸着，能修不能修还没吐半个字，张嘴就要四文查验钱？哪有连方子都没开、先收抓药钱的规矩！”
曹德顺面皮黝黑，神情没有半分松动：
“大车是套大牲口拉重货的，关乎路上性命。我走两里路来，耗的是眼力和工夫。脱离了整车，单看地上这一截，谁也断不准。你出四文钱，我替你把车仔仔细细查验一遍；你若舍不得这四文，我转头回村接着刨料。”