城东木料行的后院里，长长短短的木材堆得像几堵墙，空气里满是木屑和树液的味道。
掌柜领着众人绕过两排圆木，拍了拍靠墙立着的两块厚板：“马师傅早上看过的，都给留着呢。左边带毛边的二十文，右边刮过一遍面的二十八文。八文差价，诸位自己掂量。”
他说着看向周既明。难得县令亲自来买一块木板，掂量八文钱的人怎么也该是这位。
可周既明站在后头，双手背得十分规矩。马守义也把手揣在褂子里，只拿下巴点了点两块板：“小川，你上手。别先问哪块贵，先看钱差在哪儿。”
梁小川咽了口唾沫，走到二十文那块前。
他的手先贴上板面，顺着木纹来回摸了两遍。毛边没收净，掌心隔着厚茧也能觉出扎手。可粗糙只费刨子，未必就不能用。他取出细麻线，沿板面、两条长边各绷一遍，又蹲下看了看板脚。
眼下倒没有明显的大翘。
掌柜笑道：“二十文的料，还能叫它自己长出二十八文的脸面？拿回去过几遍刨子，省下八文，猪头肉都够切一盘了。”
祁六顺抱着钱袋，听见“省下八文”，眼睛比听见猪头肉还亮。
梁小川没接话。他把手探到没收净的边皮处，指甲轻轻刮开浮屑，指腹沾到一点凉意。再与马守义搭手，将板子一头抬起，他肩膀顿时往下一沉。
“先放。”梁小川喘了口气。
木板重新靠稳，他又换一头试过，才道：“不只毛糙。它还压手，边里也返凉，干得不够。”
马守义仍不报答案：“要拿它做匾，怎么办？”
梁小川盯着板面，手掌比着刨子推过的路：“先架稳，用大平刨把毛边和高处走一遍，再用细刨收面。这么长一块，我做下来至少还得搭半日工。”
“半日之后呢？”
“面能刨平，里头未必就干透。”梁小川又把麻线贴回板面，“现在不翘，不等于挂出去经了风、晒了日头也不翘。真变了形，先前半日工白搭，还得拆下来重做。”
马守义没点头，只叫他去看另一块。
二十八文的板已经刮过一遍面。梁小川掌心贴上去，木面干爽，不扎手；细线从板头绷到板尾，几处都贴得平实。他又请马守义搭住另一端，把板翻过来查背面和两侧边，再抬起试了试。
这回肩上仍有分量，却没有方才那股沉滞的坠劲。
梁小川没因为它贵便少查一道。他把麻线换到背面，先走长边，再斜着压过两角；又伏下去贴近板侧，从这一头望到那一头。掌柜见他磨蹭，笑着催了一声，他也只当没听见。二十八文若只买一个“贵”字，回铺后照样要挨师傅的刨子。
他来回验了两遍，手心沾满木灰，才把两块板并排看了一会儿。左边毛边刺手，右边平直干爽；两张价纸一张少八文，一张少半日麻烦，贴在板头上，谁也没替谁藏起来。
二十文是真便宜。省下的八枚铜钱落进袋里，听响都比花出去舒坦。可那块板还要吃掉半日刨工，刨完仍得赌它往后不拧脾气。他一个学徒，六文实际窄活钱还没挣到手，若先把半日耗在收湿板上，铺里本来能做的小活也得往后挪。
更别提板若晒翘了，挂匾的人还得爬第二回梯子。