那块昨夜还斜靠在试作坊棚柱旁的老杉木板，前半个时辰才刚被木匠推过两遍平刨。
孟鹤年端着粗陶钵跨出檐口，鞋底踩过满地生白刨花。木板没刷桐油，也没镶边框，毛刺削去一层，就着两根粗木撑子，结结实实顶在县衙仪门东侧的照壁下。
陶钵里是早间剩米熬成的浓浆，面上结着白皮，还冒温气。他左手夹着几枚枣木钉，掌心卧着一把包旧牛皮的小铁锤。
周既明站在两步外，官袍底下套着厚棉坎肩，两手笼在袖中，眼睛直勾勾盯着孟鹤年膝边的木盘。
“老孟，”他轻咳一声，“真非得钉在正当中？前街挑担推车的打这儿过，头一个撞进眼里的，就是那个大红圈。”
“大人定规矩时，可没分里外。”孟鹤年用羊毛刷在钵沿刮去多余米浆，“当中若摆花团锦簇的套话，两边写得再实，百姓也只当县衙在搭台唱戏。大人若嫌丢丑，更正条上何苦把自己名字写得那么大？”
周既明下巴上的短须颤了颤：“本官那是字势开张。”
沈见微站在照壁阴处，双手揣着暖笼：“字势确实开张，落在‘窑户试出透光薄边’上，也开张得格外糊涂。”
孟鹤年没空听他们打嘴仗，从木盘里取出原摘要。白纸上“窑户试出透光薄边”八个字仍在，整句话外罩着浓朱红圈，圈旁挑着一行朱批：漏磨料、垫柴二项经手。
木盘里还放着另一根更正纸条。周既明在上面亲笔写明：原摘要失实，实系窑户守火出窑、磨料匠制料过筛、柴商垫付柴耗，三人各执其役，无独家首功。
孟鹤年往纸背四角刷上米浆，两臂一展，啪地把纸拍在木板正中，咬住一枚枣木钉，右手提锤。
“笃、笃、笃。”
三声闷响，钉帽把纸角压得平展。晨光越过瓦脊，那圈朱砂隔十步远也看得清。
周既明摸了摸领口，仿佛钉子凿在了自己官服扣子上。
孟鹤年又取起那根更正条，横钉在原错纸下方。两纸之间留着一指空隙，红圈没有被盖住，更正也没往原纸上添一个字。
孟鹤年面色不动，又把“可核事实纸”贴在左边。纸上只写重复小样、三项经手与样架底簿能互相核对，也把小样仍小、仍脆、工本仍贵写得明白。
右边是“证据缺口纸”：透光样为何有的仍浑裂粘盘，耐水灰样为何仍有受压开裂与耗料边界，其中尚有不能证明之处，底细未清，留待复试再验。
三张主纸宽窄一致，正中原错纸下另钉着更正条。左边是能落到实处的痕迹，右边是县衙也辨不明的缺口，居中的偏偏是县令被圈红的错处。
“妥了。”孟鹤年把刷子扔回陶钵。
周既明盯着右边：“‘尚不能证明’能否换成‘容后再查’？白纸黑字写着县衙查不明白，倒像咱们全是不知事的混子。”
“查不明白就是查不明白，装什么神仙？”孟鹤年拍掉掌心木屑，“做工的人都敢把不成器的小样摆在架上，大人管印的，反倒怕在板上露底？”
晨集的人声渐渐起来。一个挑炊饼的汉子转过照壁，见县衙廊下多了新木板，立刻刹住步子。后头挽竹篮的街坊也伸长脖子。
“又贴告示了？是不是有赏格？”