十七张新状纸都有了下一步，吴长根的三十六文也终于开始往外发。
小案上九摞铜钱，每摞四枚。祁六顺把九名短工的收钱记铺在旁边，念一个名字，吴长根便亲手把一摞推过去。
“何五，四文。”
何五伸手前先数桌面，接到掌心又数一遍。四枚铜钱都磨得发亮，其中一枚边缘缺个小口，他把缺口转到上面，才揣进贴身衣袋。
祁六顺在何五名字后写“收四文”。叶从简当面念过，何五按下自己的裂口指印。
“丁禾，四文。”
丁禾接得快，按印也快，转身时还不忘回头看吴长根的钱袋到底瘪了多少。
“余成，四文。”
余成在收钱行后画半扇门。接着是另外六人：年长短工认扁担记，赶着回去搬柴的只画一段麻绳，其他人各用原先的押记。九个人自己收，自己留痕，没有谁替没到场的人揣钱。
最后四文离手，吴长根把空钱袋提起来抖了抖。袋底只掉出一点铜锈和一粒不知哪日混进去的炒豆皮。
“真干净。”他低声道。
祁六顺没因袋子空了便算完。他把九行“收四文”从头点到尾，算盘每四文一拨，最后仍是三十六。又让吴长根在“本次退清”下按自己的押记。
吴长根看着那行字：“我按了，便不是认揽活钱不该收。”
“写的是本次未事前说清，退三十六。”叶从简把原话念给他，“没有写以后不许收。”
吴长根这才按下去。何五也凑过来看，虽看不懂整行，却认得三十六，确认没把九人的退款写成只退他三个人十二文。
何五隔着衣服摸了摸刚收回的四文，又看向汪文简：“这四文回来，三文早进了你的袖。我站这一早，兜里实打实只多一文。”
汪文简正给第三张新状纸吹墨：“你那三文换了纸和字。我还赔进去一张粗纸。”
“写错的纸也算我的？”
“所以没再收你钱。”
何五一想，三文确实没从汪文简嘴里再掏出来，只好把那一文单独拨到衣袋角落：“这一文今日谁也别惦记。”
丁禾道：“你不是为这一文来的。”
“我知道。可道理归道理，一文归一文，不能因为道理大便不数钱。”
年长短工听见，笑了一声：“这句比二百一十六文的状纸响。”
那个赶着回去搬柴的年轻短工把四文全攥在手里，忍不住在何五面前摊开：“我没花代书钱，四文一枚没少。”
何五看得牙酸：“我们三个若不先花九文走这一趟，你这四文还在吴长根袋里陪炒豆皮。”
“那我请你喝一文的热汤？”
“一文买不着两个人的。”
年轻短工把那枚许出去又没许成的铜钱弹回掌心。
“所以我只请你闻一闻。”
何五伸手便要拍他，年轻短工已经把四文揣好，抱着麻绳跑出堂门赶后半车。余下几人也各自散开，不因领了同一笔四文就忽然成了一个队伍。
吴长根脸上也动了一下，像想笑，又想起笑的是自己刚退的钱，便只剩一声干咳。
“大老爷，”他把空袋重新系回腰间，“这回我退清了。下回粮栈再叫我凑人，我若一开始便说到手多少、我收多少，还能不能做这门活？”
周既明指向案上的九份收钱记：“你把话先说给做活的人听，他们肯，便做；不肯，便另找。县衙不替你定四文，也不替他们定一文。”
“要写纸上？”
“你怕忘，便写。别人不识字，便念。总之别等二十四文进了你手，才叫它出来时瘦四文。”