三张状纸并排铺在案上，三处“二百一十六文”写得一般大，连最后那一捺都朝同一个方向挑。
周既明从左看到右，又从右看回左。
第一张，何五，告东门粮栈与揽活人吴长根克扣二百一十六文。
第二张，丁禾，也是二百一十六文。
第三张，余成，还是二百一十六文。
叶从简站在案边，手指压着三张纸角，没让清早穿堂的冷风把这六百四十八文吹跑。
“三个人，各少二百一十六？”周既明问。
堂下三个短工一齐抬头。
何五最先摇头：“没有。小人只少四文。”
周既明看向第二个。
丁禾把冻红的手藏进袖筒：“小人也是四文。”
余成答得更快：“我的也是四文，一文没多。”
六百四十八文的大案，在三句话里只剩十二文。周既明低头看了看那三个一般大的数，觉得它们方才白在案上威风了半天。
“那你们拿哪一个数告人？”
何五从袖里摸出一张折得发软的短工条。纸边沾着粮灰，中间写着两日，旁边画了二十文的收钱记号。
“东门粮栈卸货，做两日。吴长根叫人时说一天十二文，两天该给二十四。前晚结钱，只到手二十。”
他说完，把拇指按在纸上的二十旁边，又伸出四根指头：“差这个数。”
周既明让叶从简接过短工条，问丁禾：“你的呢？”
丁禾也有一张。纸没何五的旧，二十文旁的墨却一样。他小声道：“四文够买盐，还能添一把粗面。多少总归是我扛包挣的。”
余成的条子压在腰带里，抽出来时还带着体温。他没诉苦，只把二十四和二十各点了一遍：“差四文。若纸上写四文，便是我的话；写二百一十六，不是。”
三张工钱条摆到三张状纸下面。上头的数大得吓人，下面的数小得一眼能数清，偏偏后者才是三个人肯认的。
周既明又把三张条子分开看了一遍。每张都划着两个整日的工记，没有早退、缺人或损坏粮包的扣记。
“两日都做满了？”
何五扯开右肩补了两层的袄布。外层沾着白灰，里层磨出一片发亮的旧痕：“第一日卸到天黑，第二日连车底散粮也扫净了。若少做半个时辰，吴长根结钱时早拿这处说事，不会只说揽活钱。”
丁禾把两只手摊开，虎口各裂着一道细口：“粮袋湿了一角，我们三个人抬下来另堆，也没坏在地上。粮栈的人当场看过。”
余成还是那句短的：“活没少，钱少了。”
三人的话并不一样，最后都落回同一个四文。叶从简把工钱条转了个方向，让案上二十四、二十和四三个数正对周既明，再没去碰状纸上那个大得过分的二百一十六。
周既明指了指状纸：“谁写的？”
“十字街口的汪文简。”何五道，“我们不识字，他替人代写。”