蔡永走得不快。
货挑子一头是分了四层的针线盒，另一头是铜顶针、木梳和零碎货。东西不重，但处处花本钱，走偏僻山路怕抢，搭牛车又舍不得几文车脚费。
南门门卒印象很深。
别人挑担子进城送菜，他一个人挑担子出城。过城门还停下来，倒了半天鞋里的一粒石子。
门卒随口问去哪，蔡永答去石梁。
“去石梁走官道？”
蔡永穿回鞋踩两脚：“官道绕远。”
门卒指西南：“那走灰坑小路。”
罗九成顺路追到灰坑，只见一堆破烂瓷片里扔着空竹篮。
篮底篾缝挂着蓝布丝。蔡永没影了。
灰坑往西南分两条岔路。一条去石梁，一条绕茶棚接临河旧道。罗九成没让手下往石梁追。
用刀鞘点茶棚土路：“他卖针线挑子的，肯定要沿村叫卖。”
同行差役挠头：“挨个村问？问哪一个？”
差役闭嘴。
灰坑背风处有个捡铁片换钱的干瘦老汉。等官差问完没头绪，才慢吞吞抬下巴：“往茶棚去了。”
“看清了？”
“他刚才蹲这拆包袱。”老汉拨土，“旧衣裳随手扔，钱贴身揣，破竹篮不要。挑着担子走的。”
罗九成皱眉：“为何不早说？”
老汉翻白眼：“你们方才没问我。”
罗九成噎住。很有道理。
茶棚离灰坑六里地。
蔡永正安稳坐在茶棚下啃第二个杂粮饼。脚边放货挑，手边一碗水。看见三名差役过来，他没拔腿跑，只是默默把剩下半个饼用力咽下去。
背着货担跑不过空手的官差，这账蔡永算得明白。
罗九成大马金刀坐对面，按住被风吹掀的桌角：“蔡永？”
“是小人。”蔡永抹嘴。
“昨晚东门客栈住过？今早为何天不亮急着走？”
“做小本生意的起得早。”蔡永舔干净饼渣。
“你的八号牌呢？”
蔡永咽饼慢了半拍：“路上不小心……丢了。”
罗九成抽刀鞘，在桌面薄灰划三道线，代表客栈、灰坑、茶棚：“在哪丢的？”
“方才歇脚时才发现。”
刀鞘停在灰坑线：“那方才在哪里？”
蔡永盯着灰痕死咬：“赶路上。”
罗九成让茶棚主人拿记簿。蔡永没过夜，今早来喝水，付了两文饼钱，还好心替村妇穿了断菜篮绳。
“什么线？”
棚主指货挑：“他卖的粗蓝线。”
何五钱串正是红绳接蓝绳。
蔡永抬头：“十里八乡，卖蓝线的人多了。”
罗九成磕掉刀鞘灰：“所以只凭蓝线，不搜你身。”
叫差役回南门请门卒，又请里正。人没齐前，蔡永稳坐，货挑没被碰。
蔡永喝完水冷笑：“官差办案倒讲究。”
“怕抓错人还得赔袖子。”
茶棚主人听不懂，差役低头咳一声。
见证人到齐。蔡永大方解货挑。
左边针线盒四层：一层针，二层顶针，三层线团，四层木梳账纸。没钱串。
右边货筐：换来的鸡蛋、半包炒豆、旧鞋。也没有。
蔡永摊手：“搜完了？”
罗九成掂了下针线盒，发出一声闷响。
蔡永变脸：“顶针碰底板的声音。”
茶棚主人接过敲敲：“声儿不对，没这么闷，底下像有厚东西垫着。”他平日代卖应急针线，对木盒声音太熟。翻过来，底板边缘露着新撬发的白木茬。
里正掏小刀沿白茬用力一挑，“咔嚓”撬开薄板。
一串铜钱死死压在极窄夹层里。
红旧麻绳打头，紧接一截破蓝绳。最底下两枚铜钱微微弯曲，死结死卡在方孔边。
铁证如山。
蔡永死盯钱，改口：“我昨夜捡的。”
罗九成冷笑：“哪捡的？”