客栈掌柜第二日咬牙买了两只粗陶盆。
一只盆沿崩豁口，另一只烧得发黑，装饭嫌丑，装灰正好。
灶上掏出的热灰先进黑盆，另一只空盆倒扣。次日清早，伙计用长柄铁拨把黑盆里的灰翻个底朝天，确认没红炭热气，才敢移进崩口盆。黑盆腾空继续接当日新灰。两盆死死轮换。
昨夜烫伤手的小伙计坐在灶门外矮凳，费力用左手端面。
手包得像馒头，干脆把面拨进木勺呼噜送嘴。掌柜经过两次没叫他扫院，只让他盯着别让住客把洗脚水倒进画猪的旧瓮。
“掌柜的，干坐着算做活么？”
掌柜往旧瓮上一指：“今日工钱本就照算。”
“那我……不看瓮了？”
掌柜脚下一停，死死盯他：“也行。”
伙计一缩脖，赶紧低头喝汤：“闲着难受！我只看，绝不抬水！”
掌柜没把“看瓮”添进工钱账。但走过去把木勺挪到伙计左手边。账簿上今日“不抬水”那行没划掉。
原想写“热”“冷”。可伙计大字不识，只认画锅的水瓮。
顾千灯在黑盆沿用灶黑重重涂了一圈：“有黑圈的盆，当日别动。”
伙计用铁拨轻碰：“这黑圈洗掉呢？”
掌柜一把按住铁拨往灰里压：“脑子进水？谁会洗灰盆？”
一名商客正巧经过，默默把用灰水刷鞋的念头憋回去。
周既明背着手复看时，两盆灰老实摆在空旷砖地上。
离草棚六步，离木柴四步。
范嫂赶紧依葫芦画瓢，把两只裂口旧陶罐摆灶后，沿上抹黑圈。胡二每晚只有一捧灰，收摊连旧罐带回，次日翻凉再交。用火多的客栈食铺留两只替换；临时小摊守原有办法。没人非得圈“灰院”或夜买新盆。
井前巷“一担一让”稳当走了一日。
老邢肩伤只接六担，少挣碎铜板。掌柜没拿救火功劳逼他，另找年轻挑水人接缺口。范嫂客少犯抠门，只要先押过钱的那担。
拄杖老汉依旧准时接半瓦罐。没人为彰显规矩让他站第一。排过两担自然轮到。
丁嫂按狠话隔日进城。
两只瓮收满，第三家摊主跟后头还剩半盆泔水，想硬多塞。丁嫂“啪”地扣紧瓮盖：“再倒！路上全晃出脏我鞋，你赔？”
摊主死抱半盆：“嫂子，就半盆……”
丁嫂挑稳双瓮：“半盆也是盆，猪胃没变大。”
摊主抠门舍不得扔，打发伙计跑断腿送城南。没馊，丁嫂敞亮给一文。伙计回来直抱怨腿疼。下一回少备半锅还是自己送，摊主自己看着办。
陈厚田赶驴车带走一车草粪半筐冷灰。
装车前眼毒，从乱草翻出两片碎瓷丢回车院门槛。
伙计不高兴：“就两片瓷能怎么着？”
陈厚田头也不抬：“你脚上也只需扎一片。”
伙计看自己草鞋，老实把碎瓷扔进付费杂筐。
两名杂车脚夫午后拉走破烂。
没汤水车板不洗，八文。七家按筐痕老实分摊。客栈因两筐灰水认两份；木作学徒精明把刨花抱回引火，一文没出。三只气派大桶没摆回，后巷反而更空旷。
烧毁的后棚没急补原样。
两块焦木板拆下，干草只买一捆离灰盆远放。掌柜想全换檐木，木匠看后只换焦裂最狠的，其余烟黑处刮净复看。
少花二十多文。
掌柜拿省下的钱结清药钱、补毡钱、新绳钱。没把“没烧整间客栈”当横财。
孟鹤年坐在书房把这些写进底稿。
从公文抵县到今日，正好七日。
公井项：