四路文书离开栖山以后，又过了两个多月。
周既明第七次揭开驿房那只木匣，里头还是空的。
中间还隔了一个年。县衙门口换过新桃符，柳满仓的年夜馄饨卖到三更，周既明也曾借着两杯酒断言：过年前没来消息，年后总该来了。
事实证明，京城里的公文不过年，也不急着让地方官过个痛快年。
县里没有停在原地等京城回话。
罗九成脚后的伤已经合口，那双一百二十文的新靴让鞋匠拆软重缝，如今总算能穿着走完一条街；裘大有前臂添了一道新疤，向导权仍没拿回来，车行却已经替常家又送完一趟粮；石茂退了高热，拄着杖被接回县中候审，梁照山等人的案卷还在一份份补口供。
三车粮的九名车夫领完脚钱，早已离县。两辆空车的新损也照借据赔完，车主想把原先便歪的轮子一并算进去，被孟鹤年拿旧验车单堵了回去。
同安药铺隔壁的诊院只差挂匾，定在三日后开门。
周既明起初每日问一次驿房，后来三日问一次。等到第七回听见“今日也没有”，他决定先去趟澡堂。
这两个月，他在山里踩过泥，在后堂熬过夜，又被沈见微那封不许看的密报吊着胃口，肩背硬得像县衙门口那块拴马石。
栖山县城东的清泉池烧着后山木柴，水热，地方不大。周既明刚进门，便看见茶柜后面竖着一块窄木板。
左边写“升”，右边写“留”。
每个名字后头还跟着赌注：搓背的张老汉押一次搓背，卖炭的押半车柴，柳满仓押两升黄豆，还有个车把式押了一趟不出县界的短脚。
周既明裹着布单，站在木板前看了半晌。
“掌柜的，这是什么？”
澡堂掌柜拿抹布往上一盖：“小民练字。”
“升、留两个字放一处练？”
“反着练，记得牢。”
池子里不知是谁没忍住，笑得水面咕噜冒了个泡。
周既明揭开抹布。押“升”的比押“留”的多三个人。
“凭什么觉得本官要升？”
一个泡得满脸通红的车把式道：“山贼抓了，三车粮也保住了。换小的在考功司，总不能装没瞧见。”
另一边立刻有人反驳：“周大人下个月的澡牌还没退，我押留。”
“一张澡牌能管官？”
“官管不了，掌柜能管。人都要走了，还白送五文做什么？”
周既明没接话，把下个月的澡牌钱放到柜上：“续一个月。”
木板右边立刻多添了两个名字。
他想了想，又问：“如今雇一辆带篷马车去府城，多少钱？”
左边呼啦围过去三个人。
“已经问搬家的车了！”
周既明把湿漉漉的澡牌往掌心一拍：“本官只是问价。”
“解释得越多，越像要走。”
他索性把澡牌收回袖中：“继续押。等公文到了，输的一边把这块板劈了，给澡堂添柴。”
掌柜赶紧把木板抱进怀里：“大人，板子也花了钱。”
“那就留着写认输。”
周既明进了热池，才发现柳满仓也在。
柳满仓趴在木床上让张老汉搓背，后背红得像刚出锅的酱肘子。他方才还在木板上押了两升黄豆，这会儿见到正主，只把脸往臂弯里埋了埋。
周既明在池边坐下：“柳掌柜押本官留任，是舍不得本官？”