康熙二十四年的正月，雪下得比往年厚。
寿康宫的院子里，那棵桂花树的枝丫被雪压弯了两枝，如花带人拿竹竿去敲，敲下来一堆雪块，塔娜在底下凑热闹，仰着脸接了满头的雪沫子，冻得直跺脚，又笑得直不起腰。
宁珂坐在廊下看她，手里剥着橘子。
恰逢玄烨来请安，提了两件事，一件是北方用兵，宁珂记得虽然赢了，但会出现封建帝王很典型的‘那块地又偏又荒芜不如给你得了下次别来了嗷’式割地；另一件是开恩科。
“三月里会试，四月里殿试。”他端起茶喝了一口，“皇额娘今年可要忙不少时间。”
宁珂剥橘子的手一顿，知道玄烨说的是自己下的懿旨。
“……知道。”她缓了缓，有些懊恼当初揽事的自己，说，“没想到这么快……”
“也不算快。”玄烨笑得端端正正，“朕今儿来，就是替礼部和内务府讨个章程，这进士们的母亲，皇额娘打算怎么见？”
宁珂看着他这副“看热闹”的不正经样，心里骂了一声小王八蛋，认命地开始盘算：见几批、在哪见、赐什么、谁陪着……
“第一批觐见。”她定下主意，“京里的、近畿的，赶得来的，先见一批。路远的，递个名字进来，也别太匆忙，礼数上别慢待。”
玄烨应了。
“后面的，路远的，实在不便的就不用进京，可以把赐给她们的东西让天使送去，也算是荣耀。”
玄烨点点头，宁珂看他一副洗耳恭听的模样有些迁怒，明明是皇帝还上赶着让她自己拿章程，明明可以安排好以后让她出席就行，真真可恶，于是干脆把人轰了出去。
玄烨知道自己的小九九大概被发现了，也没气恼，在寿康宫门口高声唤了声：“皇额娘若拿不出章程朕明日还来。”
回应他的是里面飞出来的一只软底绣鞋，又被如花匆匆出来捡了回去。
玄烨摸了摸鼻子，带着笑意回了乾清宫，最后还是他亲自操刀安排了觐见章程。
进了五月，放榜后，众位能动身的进士母亲陆陆续续进京。
这一日天好，日头暖融融的，内务府陪着十二位母亲从寿康宫的宫门一路走进来，走得小心翼翼。
宁珂提前就叫人在殿里备了座，还备了茶和点心，进士的母亲们大的年近七十，小的也五十出头；衣裳都是新做的，针脚有的还生，一看就是赶出来面圣的新衣裳。
她们在殿前排开准备行礼，宁珂摆了摆手：“都免了，今儿不讲这个。”
领头的两个还是把礼行全了，磕了头，才敢起身。
宁珂给她们赐座，结果没人敢坐。让到第二遍，才有人挨着绣墩的边缘，坐了半个。
宁珂也不勉强，慢慢地看了一圈这个时代能培养出进士的女性。
这些人，脸上大部分萦绕的愁绪，只不过儿子出息了，带了几分扬眉吐气的喜意来。
大部分人都放了足，站着稳；没放的，裙底下小小一双，走路要人扶;还有几位，是放了一半的，脚面松了，脚骨却已经折在那儿了，一辈子都直不回来。
“老人家打南边来？”她先寒暄坐左手首位的老太太。
“回太后娘娘，”老太太起身又要行礼，被如花扶住，见宁珂摆手才颤颤地坐了，“臣妇从苏州来，坐了半个月的船。”
“半个月的船。”宁珂说，“这么大年纪了，还遭这个罪。”
“不遭罪。”老太太脸上的苦意被喜悦冲散，“儿子在京城候着选官，接臣妇来享福哩。臣妇在船上，天天站船头看，看了一路，娘娘，臣妇这辈子，头一回走这么远的路。”
宁珂想起她之前稳稳当当的站相，轻声问：“脚，几时放的？”
老太太愣了一下，随即大大方方地答：“前年放的，放的时候疼，疼了三个月，夜里睡不着。如今走路，比年轻时还稳当。”
“怎么想起放的？”
“儿子说要进京赶考。”老太太说，“臣妇想着，万一有那个福气，见着贵人，不能给儿子丢人。”
殿里静了一瞬。