来到一座高炉前，李岩等一行人站定观看铁水出炉。只见几个工匠用铁索吊起一个大铁炉，铁索悬于巨大的横梁上，横梁有一组滑轮。摇动铁索的则有一个轱辘。这几个工匠就在那里摇动轱辘将融化的铁水吊起，但移动到另一边就不容易了，虽然只隔着十丈远。只能将装有铁水的炉放到一架有四个轮子的木车上，再由数个工匠推到型砂制造的模具前，再次吊起铁炉将铁水倾倒到模具里成形凝固成铁锭。
随着哗啦一声铁水与空气的碰撞，升腾起一道白烟。火红的铁水就盛贮在型砂所制的模具里，映照得模具和周围都是红色的。铁水在慢慢冷却，还需时间才能由液体凝成固体。
李侔曾来麻城主持过炼铁工坊，对炼铁的过程已经非常熟悉了，见怪不怪。李岩、傅作霖、仇达平等人则还是第一次亲临现场目睹了炼铁的过程，感到十分惊奇。
傅作霖连连点头，抚须笑道:“的确如我在《天工开物》一书中所见，场景竟是一模一样。”
李岩问道:“傅兄也看过《天工开物》？不知傅兄对其中的炒钢法、灌钢法和百炼钢法可有印象？”
傅作霖低头沉吟，微笑道:“有，有，有！所谓的灌钢法就是将生铁揉到熟铁中，一起加热锻打，以此可以得到质地更优良的钢铁；这所谓的百炼钢法则是我们平常所熟见的打铁了，通过反复锻打，去除铁器上的杂质，得到更坚固耐用的铁器，此法可说平平无奇。”
李岩点头说道:“没错，但是，说起来容易做起来难哪，比如说我们工坊中实行的炒钢法，要通过加大鼓风对生铁水反复搅拌，使得生铁中的含炭量降低来形成熟铁和钢。但是要精准地控制铁器中的含炭量则十分困难。”
在一旁的赵铁砧嘻嘻笑道:“俺们不像这位傅老爷那样看过什么工什么物，俺们大字也不识一个，但是俺们就是凭在工坊内反复试验，长时间的积累，总结出炼铁的经验来。现在，俺们闭着眼睛也能及时地控制火候和鼓风，精准地控制铁水中的含炭量了。”
傅作霖拱手笑道:“这正是古人说的，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行呀。炼铁，在下自然不如赵师傅、黄师傅那样熟门熟路。在下是个真正的门外汉。”
李岩也插言道:“自然，傅兄是不懂得炼铁的实际情形，但是，他通过看书，能够知道你们不知道的其他冶炼的方法，比如灌钢法还有水力锻锤。”
赵铁砧也点头连声笑道:“有理，有理。俺们只懂得凭经验，未免也有鼠目寸光的地方。”
李岩喜道:“赵师傅一点就通，是个聪明人，正是这个理。所以我们要读书人和工匠协作，书本和经验结合，这样才能办好事情啊。”
仇达平除了见过打铁，根本不懂得什么炼钢法，听他们说得一头雾水。眨巴着眼看看这个人说话又看看那个人说话，既深佩服李岩的博学，又惭愧自己的懵懂无知，半天也不敢插话。
李岩对赵铁砧和李侔说道:“以后，灌钢法和百炼钢法也要加入到炼铁中，使得我们的炼铁工坊能够产出更多优质的钢材来。”
李侔笑称，“我只是一个典粮官，让我来炼铁，我可是一个十足的门外汉。”
李岩也笑道:“门外汉有什么了不起，一切从不通到通，从门外到门内，你初到麻城时不也是对炼铁工坊的事一窃不通么，后来不是还指导出了第一炉铁水来。”
李侔惊问道，“难道大哥让我来麻城，是想让我来当这里的总管么？”
“没错，正是此意。我想准备让你担任军器局的掌旅。”
“啊？……”