万历三十八年春，三月的北京城还带着料峭的寒意，可皇极门外的广场上已经站满了人。
从金水桥到午门，一路上甲士林立，旌旗招展，礼部的赞礼官来回奔走，把最后一遍朝仪走位核对了又核对。
鸿胪寺的官员扯着嗓子在殿前演练唱名，声音穿过晨雾，传到午门外，引得经过的百姓纷纷驻足张望。
今日的朝会跟往常不一样。
来的是三个西洋大国的使团——依西把尼亚、佛郎机、和兰，几乎同时抵达京师。
【注：万历时期，大明对这几个国家的称呼——葡萄牙谓之佛郎机；占据吕宋之西班牙，官文书呼为吕宋番，士人西书译作以西把尼亚；荷兰，则官称和兰，俗呼红毛番。
前面因为这些名字大多数人都不知道，写的还是现代的名字，后面也这样写，这里写一下大明万历时期的称呼。】
三国在欧罗巴之地争斗不休，你劫商船，我夺据点，战火自大西洋蔓延至印度洋，再延及南海。
可踏入大明疆土，三家使臣却同走一条驿道，前后相继递上表文，一同安置在会同馆内，做了隔墙而居的邻居。
白日赴礼部衙门，暗中计较朝见时的班次座次；夜里在馆舍之中，两两相对，彼此心存芥蒂，却无人敢公然生事。
他们心中都清楚，一旦踏入紫禁城的宫门，便须恪守大明的礼法规矩。
辰时正，四声净鞭次第响彻宫阙，巍峨皇极殿殿门缓缓开启。
万历端坐盘龙御座之上，身着十二章纹衮龙朝服，十二旒白玉冕冠垂于额前，珠旒错落，珠光轻曳。
他今年四十七岁，鬓角已经添了不少白发，可腰板挺得笔直，目光从殿门望出去，越过层层丹陛，一直落到午门外那几个正在入场的使臣身上。
西班牙使臣走在最前面。
他叫巴托洛梅?德?莱昂，是西班牙国王腓力三世亲自指派的全权特使，曾在罗马教廷担任西班牙王室代表，两鬓斑白，面容瘦削，走路的步子不紧不慢，一看就是在外交场上磨了半辈子的人。
他身后跟着葡萄牙使臣若昂?罗德里格斯，年纪稍轻，四十来岁，圆脸，蓄着修剪整齐的短须，在澳门和果阿都任过职，能说几句生硬的大明官话。
最后是荷兰使臣韦麻郎，三人中最年轻，三十出头，头发是浅褐色的，穿着一身黑色的呢绒大衣，在满殿朱红与金黄的明式官服之间显得格外扎眼。
三人在鸿胪寺官员的引导下，沿着汉白玉台阶拾级而上。
每上一级，两侧甲士便齐声低喝，声如闷雷。
到得丹陛之下，赞礼官高唱“跪”，三人齐齐跪下，将各自国王的亲笔国书双手举过头顶。
鸿胪寺官员上前取过表文，转递内监，由内监捧至御案之上。
万历接过张诚翻译抄录的国书副本，翻开来看。
毕竟原本的国书——西班牙的国书用拉丁文和西班牙文书写，葡萄牙的用葡萄牙文，荷兰的用荷兰文。
御前早有太常寺提督四夷馆的译字生、通事，协助张诚把三份国书都译成了汉文，用恭楷抄在纸上，随原书一起呈上。
万历先看西班牙的，再翻葡萄牙的，最后拿起荷兰的。
三份国书措辞不同，可意思大同小异，无非是“仰慕天朝上国，愿通商好，永结友谊”之类的话。
他把国书放下，目光扫过阶下跪着的三人。
“都起来吧。”
三人谢恩起身。
西班牙使臣巴托洛梅?德?莱昂往前一步，右手抚胸，用拉丁文说了一句话。
通事翻译道：“西班牙国王腓力三世陛下，愿与大明皇帝陛下永结友谊，商贸往来，互不侵犯。西班牙愿派遣常驻使节，驻跸京师，以通两国之好。”
万历点了点头，没有立刻回应。
他把目光转向葡萄牙使臣。
若昂?罗德里格斯上前一步，也是抚胸一礼，用葡萄牙文说了一长串话，通事翻译道：“葡萄牙国王陛下感念大明历代皇帝对澳门葡人的恩德，愿与大明签订正式通商条约，扩大两国商民往来。”
荷兰使臣韦麻郎的致辞最短。
他行了一礼，声音不大，可字字清楚：“荷兰联省共和国愿与大明通商。我们的船从阿姆斯特丹出发，绕好望角，过印度洋，走了一个整年才到这里。我们带来了最好的呢绒、钟表和玻璃器。我们想买丝绸、瓷器和茶叶。荷兰愿与大明的所有敌人为敌，与大明的所有朋友为友。”
他说“与大明的所有敌人为敌”时，站在旁边的葡萄牙使臣嘴角微微抽动了一下。
荷兰和葡萄牙在南洋香料群岛争战已近十年，从万丹打到安汶，从安汶打到锡兰，彼此手上都沾着对方的血。
可在大明的殿上，两人都绷着脸，目不斜视。
万历听完三人的致辞，没有回应任何具体内容。
他只是微微颔首，说了四个字：“朕知道了。”
然后他转向站在文臣之首的申时行。
申时行今年七十五岁了。
他的背比前几年更弯了些，拄着一根紫檀拐杖，站在殿中时，半个身子靠在拐杖上，可腰板还是尽力挺着，不肯坐下。
万历几次下旨让他入朝时可以带凳子，他都婉拒了，说“老臣站惯了，坐着反倒不自在”。
今天他穿了一身簇新的蟒袍，是万历特赐的，以示对这次接待的重视。
万历道：“申先生，三国使臣远道而来，礼部与内阁会同接待。具体章程，由你主持。”
申时行躬身领旨，动作很慢，可每一个角度都精准无误。
他转过身，面对着三个西洋使臣，声音不高不低，透过殿中的回声，清清楚楚地落在每个人耳朵里。
“三位使臣远渡重洋而来，大明自当以礼相待。今日献书已毕，请先回会同馆歇息。三日后，文华殿开议。”
三日后，文华殿。
殿中摆开三张长案，案上铺着青绫桌围，围上绣着祥云暗纹。
申时行坐在主位，左右各坐一位礼部侍郎和一位兵部侍郎。
对面摆着三把椅子，给三国使臣。
朱常洛坐在申时行身侧偏后的位置，面前摊着一本空白的册子，手里握着一支狼毫笔。
他今天是以太子身份“观政”，不发言，只记录。
申时行不设多余寒暄，待三名使臣依次落座，鸿胪序班立定，他朝案上安置好诏文，朗声道：“有制。”
使臣闻声，依仪跪伏于地。
申时行展开御颁文册，声音平稳，缓缓诵读：“大明皇帝谕：西洋诸国，远隔重洋，向慕王化，遣使来朝，朕心嘉慰。然大明海疆，自有法度。今开列通商章程三条，各使臣恭听。”
他稍作停顿，目光缓缓扫过三名夷使，继续念道：“第一条，凡西洋诸国商船入大明海疆，须先行报官，核验凭照。凭照由广东市舶司勘核给发，一船一照，编号登记。无照者，不许越界私入。违者，船货没官，人犯拿问。”
西班牙使臣巴托洛梅?德?莱昂的眉毛微微一动。
他听懂了。
他在罗马教廷当王室代表时，王国跟奥斯曼帝国谈过商约，跟法兰西谈过关税，可从来没听说过哪个国家要外国商船挂自己的凭照才能入港。
他正要开口，申时行已经念了第二条。
“第二条，西洋各国不得在大明所辖藩属、海疆岛屿私自筑城建寨，设立据点。凡欲通商者，须在指定口岸互市，不得擅入他处。已建有城寨者，限期拆除，或移交大明管理。”
这一条念出来，葡萄牙使臣若昂?罗德里格斯的脸色变了。
他在澳门住了三年，知道澳门城寨是葡萄牙人经营了几十年的据点，城墙炮台一应俱全，怎么肯轻易交出？
他张了张嘴，可申时行没有停。
“第三条，凡来华贸易番舶，除照例缴纳货税之外，每年依船只多寡输纳海夷饷银。每船每年纳银一百两，用于大明海防修葺、航路疏浚、遇难番舶救恤。此银由广东市舶司征收，专款专用，每岁造册奏报。”