这一夜，戚继光几乎没合眼。
他坐在驿馆的油灯下，把那卷手绘的蓟镇防线图展开又卷起，卷起又展开。
图上的每一道线条，每一个标注，都刻在他的脑子里。
可他还是一遍又一遍地看，一遍又一遍地在心里演练着明天要说的话。
他要告诉陛下，蓟镇的长城修得有多坚固，敌台建得有多完备。
他要告诉陛下，戚家军的训练有多严格，士气有多高昂。
他要告诉陛下，蒙古人虽然不敢南下，但贼心不死，边防一刻也不能松懈。
他更要告诉陛下，他戚继光，从来都不是任何人的私党。
他是大明的将军，是陛下的臣子。
天刚蒙蒙亮，戚继光就起身了。
他仔细洗漱干净，换上了一身崭新的武将常服。
衣服是去年做的，浆洗得笔挺，没有一丝褶皱。
他把那卷防线图用油布包好，小心翼翼地揣进怀里。
然后，坐在桌边，静静地等着。
辰时刚过，驿馆外就传来了马蹄声。
张宏带着两个小太监，准时来到了驿馆。
“戚总兵，准备好了吗？”
张宏笑着问道。
“劳烦张公公久等了。”
戚继光站起身，拱手道，“末将已经准备好了。”
两人并肩走出驿馆，门口已经备好了马车。
戚继光登上马车，张宏坐在他对面。
马车缓缓启动，朝着紫禁城的方向驶去。
车厢里很安静，只有车轮碾过青石板路的咯吱声。
戚继光撩开车帘，看着窗外的街道。
清晨的京城，已经渐渐热闹起来。
挑着担子的小贩，赶着牛车的农夫，匆匆赶路的行人，构成了一幅太平盛世的景象。
可他心里清楚，这份太平，是无数边关将士用鲜血和生命换来的。
马车驶过承天门，进入了紫禁城。
宫墙高耸，红墙黄瓦，庄严肃穆。
沿途的侍卫，甲胄鲜明，手持利刃，眼神锐利。
空气中弥漫着一股威严的气息，压得人喘不过气来。
戚继光放下车帘，深吸了一口气。
他打过无数次仗，面对过无数次生死，从来没有害怕过。
可此刻，他的心跳却不由自主地加快了。
这是他第一次单独面见万历皇帝。
也是他这辈子，最重要的一次面见。
马车在乾清宫门口停下。
“戚总兵，到了。”
张宏率先下车，伸手做了一个请的手势。
戚继光深吸一口气，压下心里的波澜，走下马车。
他整理了一下衣冠，跟着张宏，走进了乾清宫。
穿过长长的宫道，绕过汉白玉栏杆，来到了东暖阁门口。
“陛下在里面等您。”
张宏躬身道，“戚总兵请进。”
戚继光点了点头，撩起衣袍，迈步走了进去。
东暖阁里，暖意融融。
地龙烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的檀香。
万历坐在御案后，穿着一身明黄色的常服，手里拿着一支朱笔，正在批阅奏疏。
阳光透过窗户，洒在他年轻的脸上，映出他清晰的轮廓。
听到脚步声，万历抬起头，放下了朱笔。
戚继光连忙撩起衣袍，双膝跪地，叩首道：“臣蓟镇总兵戚继光，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他的声音，沉稳有力，带着军人特有的铿锵。
“平身吧。”
万历淡淡地说。
“谢陛下。”
戚继光再次叩首，然后缓缓站起身。
他低着头，垂手站在一旁，不敢抬头直视万历。
万历没有说话，只是静静地打量着他。
眼前的这位名将，比他想象的要矮一些，大概五尺多高。
但肩宽背阔，腰杆挺得笔直，像一杆历经千锤百炼的长枪。
常年的边关风霜，在他脸上刻下了深深的痕迹，皮肤黝黑粗糙，眼角和额头布满了皱纹。
可他的眼睛，却异常明亮。
沉静，锐利，像藏在鞘中的利剑。
平时收敛锋芒，一旦出鞘，便会寒光四射。
他的手很粗，指关节粗大，掌心布满厚厚的老茧。
虎口处有一道长长的刀疤，从虎口一直延伸到手腕，是当年在台州抗倭时，被倭寇的长刀砍伤的。
就是这双手，握着刀，杀过成千上万的倭寇。
就是这双手，握着笔，画出了最精准的边防地图。
就是这双手，撑起了大明北方的万里长城。
万历看着他，心里生出一丝敬佩。
这才是真正的国之干城。
“戚爱卿……”
万历缓缓开口，打破了沉默，“朕召你进京，是想听听蓟镇的防务情况。你不用拘束，想到什么就说什么。”
“臣遵旨。”
戚继光躬身道。