时间仿佛在这一刻凝固。
冥鳄人立的身躯僵住，暗金色的竖瞳猛然扩张到极限，里面充满了难以置信的惊骇、剧痛，以及生命急速流逝的空洞。
李元拳头深深没入冥鳄胸腔，他能清晰地感受到拳头被温热血肉包裹的触感，感受到那强劲心脏在拳锋下最后几下无力的搏动，然后……归于沉寂。
嗖。
一道强大的煞气气息悄无声息没入李元的身体。
元煞气感发出了欢愉到极致的颤鸣，疯狂吞噬、炼化着这磅礴的“补品”。
【元煞功第一层（大成）：181/200】——＞【元煞功第一层（大成）：200/200】
【元煞功第一层（圆满）】
这还没完。
【元煞功第二层（入门）：0/200】——＞【元煞功第二层（入门）：21/200】
区区一只妖兽，竟然增长了四十点进度！
而且，有了妖兽煞气的补益，李元方才体内流失的元煞气感，瞬间恢复饱满。
他猛地将手臂抽出，带出一大蓬滚烫的、颜色暗沉的兽血。
“轰隆……”
失去了所有支撑的铁甲冥鳄，那庞大的身躯推金山倒玉柱般向后轰然倒塌，砸在泥泞的河岸边，溅起数丈高的浑浊水花。
整个石窟嗡嗡作响。
片刻后，一片死寂。
孙铁山、胡三、莫老三人如同石化般站在原地，呆呆地看着那个站在巨兽尸身旁、浴血而立的年轻身影，以及他脚下那具不久前还让他们倍感头疼、视为大敌的铁甲冥鳄。
“他，真的只是……化劲后期？”
孙铁山第一个从震惊中回过神来，他深深吸了一口混杂着血腥与尘土的阴冷空气，目光复杂无比地落在李元身上，仿佛第一次真正看清这个被孙露坚持塞进队伍的年轻人。
刚才那一连串电光石火的搏杀，此刻在他脑海中逐帧回放：
那绝非化劲后期应有的速度与爆发！
起步的蹬踏，侧滑的毫厘之差，最后穿胸一击的突进……快得几乎拉出残影！
力量更是骇人，第一拳硬撼冥鳄下颚，竟能阻其冲势，甚至砸裂骨甲！
这需要何等凝练的劲力与强悍的体魄？
还有那拳法……似猿扑，又似一阵风，狠辣刁钻与灵动迅疾以一种他从未见过的方式熔于一炉，毫无门派招式的斧凿痕迹，反而充满了一种野蛮、高效、直指要害的原始搏杀意味。
是自创？还是某种不为人知的古传战技？
更让孙铁山心惊的是李元展现出的战斗素养。
面对铁甲冥鳄这等凶兽，他没有丝毫新手的慌乱与畏缩，从最初的硬撼到游斗寻隙，再到最后抓住冥鳄暴怒露出破绽的致命一击，时机把握之精准，应变之果决，甚至不惜以伤换命的狠辣……这绝非在演武场上切磋、被师长呵护着成长的“天才”所能拥有。
那是真正经历过生死搏杀、在血与火中淬炼出的本能！
可他才多大？
不到二十吧？
孙铁山心中泛起波澜。
如此年龄，如此心性，如此战力……怪不得大小姐那般坚持，甚至不惜顶住胡三、莫老的压力也要将他招揽进来。
这小子，是块未经雕琢的璞玉，不，是已经沾染了血与火的凶刃！
“咳咳……”胡三干咳两声，打破了沉默。
他脸上的不以为然早已消失得无影无踪，取而代之的是惊疑不定，甚至有一丝后怕。
刚才若是自己贸然上去跟那冥鳄硬碰，下场恐怕……他咂咂嘴，眼神复杂地看了看李元浴血的背影，低声嘟囔道：“他娘的……真见鬼了……化劲后期？老子化劲巅峰的时候，见了这铁疙瘩都得绕着走……”
莫老那双总是耷拉着的眼皮此刻完全抬起，浑浊的老眼盯着李元，精光闪烁，如同发现了稀世珍宝的吝啬鬼，又带着深深的忌惮。
他活了这么多年，眼力毒辣，看得比胡三更深。
如此年轻，心性却沉稳得可怕，激战之后，气息虽乱，眼神却已迅速恢复清明，这份定力……孙家这次，恐怕真是捡到宝了。
李元摇了摇头，元煞气吞噬了冥鳄部分气血，正在飞速修复着他的伤势，麻痒的感觉传来，疼痛已大为减轻。
只是这番激战消耗巨大，精神也有些疲惫。
孙铁山此时也走了过来，先对几人点点头示意无大碍，然后看向李元，眼神里多了几分郑重：“李兄弟，好身手！孙某眼拙，先前多有怠慢。”
他抱了抱拳，这是平辈论交的礼节，意味着他真正将李元视作了队伍里平等的战力，而非需要照顾的“累赘”。
李元还礼：“孙队长过誉，侥幸而已。”
“是不是侥幸，我们都看得清楚。”孙铁山摆摆手，不再多说。
他转身走向那具庞大的冥鳄尸体，从腰间解下一柄锋利的短匕。
“按照这次的约定，谁击杀的妖兽，主要材料归谁，其他人协助可酌情分润。这头‘铁甲冥鳄’是你独立击杀，材料理当归你。”
他说着，便开始熟练地解剖起来。
匕首划过坚韧的皮甲，发出“嗤嗤”声响。
孙铁山手法老道，避开骨甲最厚处，专挑关节连接和鳞片缝隙下刀。
很快，他便剥下了数块相对完整、带有幽暗绿纹的厚重背甲，割下了那条布满骨刺、坚韧非凡的尾巴筋腱核心，挖出了那对暗金色的眼珠。
他将这些材料用一块油布包好，递到李元面前。
“背甲是打造护心镜或者护盾的上好材料，足以抵挡寻常丹劲武者的全力一击。尾筋可制强弓弓弦或特殊软鞭。”
“眼珠……可以入药。”
看着油布包里的东西，一旁的胡三和莫老眼珠子都差点瞪出来！
“铁甲冥鳄的完整背甲！还有眼珠！”胡三喉咙滚动，声音都有些变调，“老子在市面上见过一块巴掌大的残次品背甲，都炒到了五百两银子！这……这么多完整大片……这得值多少？”
他简直不敢想。
莫老也忍不住吸了口凉气，他看着李元，眼神更加复杂，这小子，一战就得了许多人几个月都攒不下的资源！
李元心中也是一动。
五百两银子？
仅仅一只，确实还算可以，有了这些，他兑换资源的路子就宽裕太多了。
他接过油布包，入手沉甸甸的。
“多谢孙队长。”
他没有矫情推辞。
孙铁山笑了笑，一边擦拭匕首上的血迹，一边说道：“这才只是开始。铁甲冥鳄在这地下河世界，只能算低阶妖兽中比较难缠的一种。真正的中阶妖兽，材料更值钱，甚至有能量更精纯庞大的内丹。”
胡三闻言，忍不住撇嘴：“中阶妖兽？队长，您可别逗了。那玩意儿是咱们这小队能招惹的？就算十个寻常丹劲武者围上去，都不一定拿得下！”
莫老也缓缓点头：“胡三话糙理不糙。我们此行目标，主要还是琉璃鱼。猎杀中阶妖兽……不在计划之内。”
孙铁山笑笑：“我也只是说说。中阶妖兽，确实不是我们现在能对付的。”
李元将油布包仔细收好。
心中却对孙铁山口中所说的“中阶妖兽”留了意。
更值钱的材料，更精纯庞大的能量……元煞气感对妖兽气血的渴望，似乎也隐隐指向那些更强大的存在。
收拾停当，处理了战斗痕迹，孙铁山重新点亮风灯，辨认了一下方向。
“走，继续前进。按地图，前面应该有一片相对干燥的‘石林区’，那里可能生长着我们需要的一种‘阴凝草’。”
他当先引路。
小队再次出发，只是气氛已然不同。
胡三和莫老偶尔看向李元的目光，少了轻视，多了敬畏与探究。
李元沉默地走在队伍中，随时警惕着黑暗中的动静。
袖中，那两柄飞刀安静地贴着皮肤。
……
队伍在幽暗的洞窟中继续前行，脚下的路从潮湿的河滩逐渐变为崎岖不平的乱石地。
头顶的石笋倒悬，如同巨兽獠牙。
忽然，一道细微的破空声响起。
只见侧前方一块钟乳石柱后，一抹银白色的影子如同真正的闪电般窜过。
那东西体型不过家猫大小，浑身覆盖着银亮短毛，速度快到视线几乎难以捕捉，只在空中留下一道扭曲的残影，四爪寒光闪烁，显然锋利异常。
“是‘闪电貂’！小心！”
孙铁山低喝提醒，但他站位稍远，似乎并未打算立刻出手。
“嘿！让老子来！”胡三怪笑一声，一直插在腰间皮囊上的手终于动了。
他并未使用暗器，反而脚下猛地一蹬，整个人如同出膛的弹丸，竟不闪不避，迎着那道银色闪电直直撞了过去！
速度虽不及闪电貂，却带着一股蛮横的气势。
就在两者即将相撞的刹那，胡三身体极其诡异地一扭，肩膀以一个刁钻的角度，重重顶在了闪电貂扑击轨迹的侧面！
“嘭！”
一声闷响。
那快如闪电的小兽竟被这一撞顶得偏离了方向，在空中失去平衡，翻滚着露出了相对柔软的腰腹部位，那里银毛稍疏，隐约可见粉白色的皮肉。
“给老子死！”
胡三狞笑，蓄势已久的右拳如同铁锤，带着凝练的化劲巅峰力道，精准无比地轰在了那暴露的腰腹弱点之上！
“噗嗤！”
如同击破一个水袋。
银白色的小兽连惨叫都未及发出，便被这一拳打得凌空爆开一团血雾，残破的尸体撞在岩壁上，软软滑落，留下一道刺目的血痕。
从闪电貂扑出到毙命，不过两三个呼吸。