三艘符舟在天玄宗山门前散开，各奔东西。
东域与中域交界处是一片绵延数百里的丘陵，低矮的山丘起伏如波浪，其间散落着一些着着稀疏炊烟的村落。周匡驾驭符舟掠过上空，刻意将高度降到了云层以下，避免太过显眼。
他往南域离火宗去。按厉锋长老的安排，本该绕过幽冥山脉的外围走西线，但剑尘掌门亲自交代过：“幽冥山脉附近的路，能不走就不走。宁可多绕三天的路程，也别让人发现天玄宗在向各域派人。”
周匡是听话的人。他绕了远路，沿着东域与南域交界的灵河谷地飞行，沿途以化神初期的神识扫过地面，没觉察到任何异常。两日后，他顺利穿过了东域边界，进入了南域地界。
南域的地貌与东域截然不同。这里的山脉更加巍峨，山峦之间往往横亘着大片赤红色的岩层，远远望去像是大地裂开的伤口。离火宗便坐落在这片赤色山脉的最深处，以火山灵脉为根基，门中弟子多修火属功法和炼器之术，在南域势力极大。
周匡没有直接飞向离火宗的山门。按照掌门的嘱咐，他在离火宗外围的一座小镇落下，先以符箭传讯。等了半日，一名身穿赤色短袍的中年修士前来接应。那人看了周匡递上的天玄宗令牌一眼，没有多话，只说了一句：“跟我来。”
两人穿过一条隐蔽的山道，绕开了离火宗正门，从后山的一道天然石缝中走了进去。石缝尽头是一处开阔的洞穴，洞中热气蒸腾，岩浆的余光在岩壁间流淌。离火宗宗主赤炎真人已经在那里等候。
赤炎真人是个身材魁梧的汉子，一头赤发随意束在脑后，双目精光内敛，周身的气息却如同地底熔岩般深不可测。周匡暗暗心惊——这位赤炎宗主的修为，分明已经踏入了化神巅峰之境，比他高出了不止一筹。
“天玄宗的公函，我看到了。”赤炎真人声音粗哑，开门见山，“幽冥宫在南域也搞了不少名堂，我离火宗的地盘上丢了三百多凡人，都是边境村落里的人，一夜之间不见了踪影。我派了两拨人去找，只找到被碾碎的车辙印和几滩已经干涸的血迹。”
周匡心头一凛：“赤炎宗主已经和幽冥宫交过手？”
“没有正面冲突。”赤炎真人哼了一声，“我的人跟到南域与中域交界处，被一伙蒙面人拦了回来。为首那人修为起码在化神中期，一出手就把我手下两名结丹长老打伤了。他们用的功法阴毒得很，像是魔道的路数，但又不完全是。”
周匡欠了欠身：“宗主，天玄宗掌门剑尘道友有一封亲笔信让我转交给您。”他说着，从储物袋中取出一个密封的玉匣，双手递了上去。
赤炎真人接过玉匣，神识扫了一遍封口处的禁制，确认无误，方才以灵力震开，取出信笺细细读了一遍。信笺上只有不到百字，但他的眉头却越皱越紧。良久，他放下信笺：“你们掌门在信上说，幽冥宫在东域镇灵渊下有一座祭坛，要用活人血祭来喂养封印中的噬灵族？”
“正是。”周匡道，“我们掌门亲眼见到了那处祭坛。祭坛中央有一柄灰白色的镇眼长剑，与幽冥山脉下的上古封印相连。幽冥宫少主独孤无锋亲自主持血祭事宜，同时在各域掳掠凡人，规模极大。”
赤炎真人沉默了片刻，粗大的手指在膝上轻轻叩了两下：“你替我带一句话回去给你们掌门：南域离火宗愿意与天玄宗共同应对此事。但我有一个条件——如果将来要对幽冥宫动手，离火宗的弟子必须由我亲自指挥，不会听外人的调派。”
周匡心中一喜，面上却没有表露太多，抱拳道：“宗主的意思，在下一定一字不改地带回天玄宗。”
离开离火宗后，周匡原路返回。他不知道的是，在他离开小镇的当天夜里，一名灰袍人影出现在镇口茶摊外，看着赤炎宗弟子远去的方向，在阴影中默默站了许久，才转身消散在夜色中。
与此同时，西方沙漠边缘，另一艘符舟的航程并不顺利。
孔望津的符舟已经飞了整整七日。从东域到西域，要穿过一片名为“黄沙原”的广袤戈壁。符舟在途中遭遇了一场罕见的灵沙暴，被迫降落在戈壁边缘的一座废弃驿站中，等了足足两天才等到风沙过去。
他在驿站中遇到了几个赶路的散修，修为不高，都在金丹期上下。其中一个老者听孔望津口音是东域人，多聊了几句，只因散修常年流串各地，见闻广博，他压低声音对孔望津说：“道友是从东域来的？前几日我听说东域那边出了大事，幽冥山脉一带被封山了，连鸟都飞不进去。不知是什么来头的人在那边设了大阵，寻常修士靠近百丈就会头晕目眩，厉害得很。”