“镇海号”离开临渊城已近十日。
这十日航行，大部分时间都颇为顺利。宝船庞大的身躯破开深蓝色的海水，在船体阵法和巨大灵帆的共同作用下，以远超凡俗船只的速度平稳前行。窗外景致，从最初还能遥望到海岸线的模糊轮廓，到后来只剩下无边无际的海天一色。白日里，天空湛蓝如洗，偶尔有体型巨大的海鸟掠过船帆；夜晚，则星河倒悬，明月清辉洒在微微起伏的海面上，碎成万点银鳞。
大多数乘客已习惯了航行的单调，除了必要的甲板透气，大多时间都待在舱室修炼。剑尘与苏清影亦是如此，每日勤修不辍，同时不断以神识默默感应、适应着海上环境中那磅礴却躁动的水灵之气。苏清影的《玄冰真诀》在此环境下如鱼得水，修为隐隐有精进之势。剑尘的《锻铁剑法》讲求根基扎实，对灵气属性的依赖相对较小，但也在不断调整自身灵力运转，使之更能适应外界环境变化，同时继续以心神温养、揣摩着那《剑神诀·守式》的雏形剑意，将其融入自身剑道之中。
这日午后，天空依旧晴朗，海面波澜不惊。剑尘刚刚结束一轮周天运转，忽听得外面甲板上传来一阵短促而尖锐的金属敲击声——“铛！铛！铛！”
声音急促，瞬间传遍全船。紧接着，一个浑厚严肃的声音通过某种扩音阵法响彻每个舱室与角落：“所有乘客注意！前方三百里外发现异常灵力波动与大型妖兽气息，疑似遭遇‘铁骨箭鱼’群或更高级别海兽！请诸位待在各自舱室，勿要随意走动，以免干扰阵法运转与船卫防御！金丹期以上道友，若愿相助守御，可至主甲板集合！”
剑尘豁然睁眼，与闻声从隔壁静室过来的苏清影对视一眼，均看到对方眼中的凝重。“铁骨箭鱼”是东海常见的一种二级群居妖兽，单体实力不过相当于筑基初中期，但往往成千上万条一起行动，悍不畏死，口中喷吐的水箭穿透力极强，且鱼骨坚硬如铁，撞击力惊人。一旦形成规模，对航船威胁极大。而船卫通报中提到的“更高级别海兽”，则更令人警惕。
两人没有犹豫，立刻起身。剑尘背上粗布包裹的双剑，苏清影也握住了她的冰晶长剑。他们并非四海商会雇佣的护卫，本可置身事外，但覆巢之下无完卵，若宝船真遭重创，所有人都将陷入险境。何况，剑尘也想亲眼见识一下海外海兽的威能，以及这艘“镇海号”的实战应对。
当他们来到主甲板时，这里已聚集了二三十人。除了一身蓝色劲装、手持制式法器、神色肃穆的十余名四海商会船卫（多为筑基中后期修为），还有七八位主动前来的乘客，修为最低也是筑基巅峰，金丹期的有四位。其中就有登船时检验船票的那位金丹中期冷面执事，此刻他正站在船首高处，目光如鹰隼般扫视着前方海面，手中握着一柄暗金色的分水刺，气息凛冽。他身旁，站着一位身着锦袍、面容儒雅、手持一卷玉册的中年男子，修为同样是金丹中期，气度沉稳，应是此船船主或大管事。另两位金丹修士，一位是交换会上见过的主持者孙管事，另一位则是个身材矮壮、背负一柄门板般宽厚巨剑的秃头老者，其身上散发出的锐利剑意，正是剑尘前些日子感应到的那位剑修。
苏清影传音道：“那锦袍中年，便是此船船主，姓沈，金丹中期修为，主修水行功法，常年跑这条航线，经验丰富。那背巨剑的老者，人称‘重山剑’鲁大师，是四海商会长期聘请的客卿之一，金丹初期巅峰，剑势以力大沉稳着称。”
剑尘微微颔首，与苏清影站在人群边缘，没有急于上前。此刻，所有人都望向船只前进的方向。
原本平静的海面，在前方极远处，出现了一片异常的墨蓝色区域，仿佛海水颜色骤然加深。那片区域上空，隐隐有低沉的、仿佛无数利刃破空的“咻咻”声传来，即便相隔甚远，也让人感到一阵心悸。更有一股蛮荒、暴戾、带着浓郁血腥气的气息，随着海风隐隐传来。
“是‘铁骨箭鱼’群！规模不小！”一位有经验的筑基巅峰散修脸色微变，“看那水色和声势，恐怕不下万条！”
“不止！”船首的沈船主面色沉凝，手中玉册泛起淡淡的蓝光，似乎在探查什么，“鱼群之中，混杂着至少三头‘箭鱼王’！还有……另一股更隐晦、更强大的气息，在鱼群后方！”
箭鱼王，乃是铁骨箭鱼族群中的异变体或年深日久的首领，实力可达三级初阶甚至中阶，不仅体型更大，喷吐的水箭威力更强，骨骼更加坚硬，且具有一定灵智，能简单驱策鱼群。