次日辰时，天朗气清。
剑尘背着行囊和黑铁剑，准时来到内门山门牌坊下。孙烈、柳姓女修、侯明三人已等在那里。孙烈依旧是那身土黄色劲装，腰间挎着一柄厚重的阔刃刀。柳姓女修换了一身利落的紫色紧身衣，细剑挂在腰间，脸上依旧带着毫不掩饰的倨傲。侯明则笑嘻嘻的，腰间皮袋似乎又多了两个。
“还算准时。”孙烈看了剑尘一眼，点点头，“走吧，从后山‘小径’下山，可节省一日路程。”
四人穿过牌坊光幕，沿着一条较为偏僻的石阶小径下山。小径陡峭，但胜在清静。孙烈走在最前，柳姓女修紧随其后，侯明第三，剑尘垫后。
起初一路无话。山路难行，对修士而言却不算什么。孙烈和柳姓女修身法稳健，速度不慢。侯明看似瘦小，脚下却异常灵活，蹦蹦跳跳，毫不费力。剑尘则保持着均匀的呼吸，步伐沉稳，每一步都踏得极稳，看似不快，却始终能轻松跟上，不远不近地吊在队伍后面。
走了约半个时辰，进入一片茂密的竹林。孙烈忽然停下脚步，转身看向剑尘，眉头微皱：“剑尘师弟，你跟在最后，需得留心后方动静。侯师弟，你注意左翼，我注意右翼和前路，柳师妹居中策应。初次配合，先按此安排行进，有变化再调整。”
这是合理的警戒阵型。剑尘点头：“明白。”
柳姓女修却嗤笑一声：“孙师兄，让他垫后？万一有追兵或埋伏，他能发现得了？可别拖累了我们。”
“柳师妹，少说两句。”孙烈沉声道，但看向剑尘的目光也带上一丝审视，“剑尘师弟，你修炼过探查类法术吗？”
“粗通‘灵目术’。”剑尘平静道。
“灵目术？炼气中期谁不会？”柳姓女修翻了个白眼，“也就看看远处，感应个灵气波动。真遇到擅长隐匿的敌人或妖兽，屁用没有。”
侯明打圆场道：“柳师姐，剑尘师弟初次任务，慢慢来嘛。孙师兄，咱们继续赶路吧，天黑前最好能到山下的‘青林镇’，找个地方歇脚。”
孙烈不再多言，转身继续前行。只是接下来的路程，他明显加快了几分，似乎想试试剑尘的脚力。柳姓女修也冷哼一声，脚下灵力微吐，速度陡增。
剑尘依旧不紧不慢，步伐频率不变，但每一步跨出的距离却悄然增加，始终稳稳跟在侯明身后丈许处，呼吸平稳，神色如常。他甚至有闲暇分出心神，运转“灵目术”，目光扫过竹林深处，将风吹草动、虫鸣鸟叫、灵气流动的细微变化，一一纳入感知。经过三个月“无瑕”修炼和五行之意感悟，他的“灵目术”早已超越基础，不仅能看得更远更清，对气息、痕迹、能量流动的敏感度也远超寻常。
他注意到，左侧竹林深处，有一小片区域的灵气流动有些不自然的滞涩，像被什么东西干扰了。他凝神细看，隐隐看到几根被折断的、切口新鲜的竹枝，以及地面几个浅淡的、不似人形的足迹。
“孙师兄，”剑尘忽然开口，声音不大，却清晰地传入前方三人耳中，“左前方约五十丈，竹林深处，有新鲜断枝和不明足迹，灵气流动有异。建议稍作探查，或绕行。”
孙烈脚步一顿，转身看向剑尘指的方向，目露疑惑。他并未感应到什么。柳姓女修更是直接讥讽：“疑神疑鬼！哪有什么足迹？我看是你修为低微，自己吓自己吧！”
侯明也运起目力看了看，摇头道：“剑尘师弟，你是不是看错了？我没看到什么异常。”
剑尘不再解释，只是看向孙烈。孙烈沉吟片刻，对侯明道：“侯师弟，你身法好，去那边看看，小心点。”
侯明点点头，身形一晃，如灵猿般窜入左侧竹林，片刻后返回，脸色有些古怪：“孙师兄，确实有几根新折断的竹子，看痕迹是野兽撞的。地上有几个蹄印，像是……野猪？不过那片地方的灵气，确实有点……说不上来的感觉，像是被什么污秽的东西沾染过，很淡。”
孙烈眼神一凝。野猪撞断竹子不稀奇，但灵气被污秽沾染？这就有问题了。他深深看了剑尘一眼，点点头：“绕行。大家小心，此地已出宗门范围，接近黑水泽外围，可能有妖兽或邪祟出没。”
队伍改道，绕开了那片区域。柳姓女修脸色有些难看，但没再说什么，只是看向剑尘的眼神更多了几分不善。
接下来的一路，剑尘又先后两次指出了路旁的细微异常——一次是某棵古树下不自然的泥土翻动痕迹，一次是空气中残留的、极淡的血腥气。每一次，经过侯明小心探查，都证实了他的判断。一次是可能是个简陋的陷阱，一次是附近不久前有过小规模厮杀。
孙烈对剑尘的态度，明显郑重了几分。侯明更是啧啧称奇，凑到剑尘身边小声问：“剑尘师弟，你这‘灵目术’练得可以啊，比我的‘闻风术’还灵！怎么练的？”