东宫·钟粹宫
秋意已深，殿内地龙烧得暖融。炭盆里，银丝炭偶尔爆出一声极轻的“噼啪”，反衬得四下愈发静谧。
林崇倚在青缎引枕上，面色仍透着病后的苍白，唇色淡得几乎与肤色融在一处。
徐烟雨坐在床沿，正用银匙缓缓搅着一盏燕窝粥，动作轻柔，眉眼间却藏着一丝倦意。
先是皇帝驾到。
林琰并未带多少内侍，只小张子捧着个小暖炉跟在身后。
他挥退欲行礼的徐烟雨，径自坐到床边，伸手探了探林崇的额头，神色平淡：“气色好些了，只是底子虚。扬州那地方，湿气重，戾气更重，你受不住，也在情理之中。”
林崇欲撑身行礼，被林琰按住：“躺着吧。案子是你兄弟二人办的，功过自有公论。你不必多想，安心养病。”
寥寥数语，便起身离去，仿佛只是寻常父子探视，并未将朝堂风波带进这寝殿。可那最后一句“功过自有公论”，却像根细针，扎得林崇心口一缩。
紧接着，皇后薛宝钗到了。
她来时，殿内顿时盈满了暖香与珠翠的光辉。薛宝钗屏退左右，只留徐烟雨在近处侍奉。
她握住林崇的手，指尖微凉，声音压得极低，却带着不容错辨的焦灼：“崇儿，你吓坏母后了。
扬州的事……再难，也过去了。你父皇心里有数，你皇兄也挑不出错处。你好生将养，旁的都不用想。”
她絮絮叮嘱用药饮食，句句不离“太子”“江山”“本分”。
林崇垂着眼，只低低应“是”，那“是”字轻得像叹息，听不出半分力气。
临走时，薛宝钗回头又深深看了他一眼，似想从他脸上找出什么，最终却只化作一声几不可闻的叹息。
未过多久，皇贵妃楚容卿遣人来探。是皇贵妃身边第一得力的女官沈知仪。
沈女官身着藕荷色宫装，鬓边只斜簪一支素银簪，行动间自带一股清冷气度。
她并未靠近床榻，只远远在窗下站定，身后小宫女捧上一只紫檀木匣。
“殿下万安。娘娘闻殿下抱恙，特命奴婢送来百年老参一支、安神香两束，聊表心意。”
她顿了顿，声音平稳无波，“娘娘言道，扬州一案，尘埃落定，百姓称快，朝野归心。
殿下虽受些惊吓，终究是办了大事的。想来养好身子，陛下与众臣，都会记着殿下的好。”
这话听着是慰勉。林崇睫羽微颤，那“办了大事”几字，入耳竟如寒冰坠地。
他垂下眼，掩去眸中一抹苦涩——即便昏厥，他终究是在场的，这泼天的功劳，早已成了黏在掌心的湿面，想甩，怕是甩不脱了。
徐烟雨垂首接过木匣，指尖微不可察地一颤，面上却依旧恭顺平静。
沈知仪坐了片刻，又含笑说了几句吉祥话，便起身告辞。
临走前，那眼神掠过林崇苍白的脸，有探究，有了然，还有一丝极淡的、近乎怜悯的意味。
人声散尽，殿内重归寂静。炭火的光晕在薛宝钗方才坐过的锦墩上投下摇晃的影。
徐烟雨支开宫人，亲手掩上殿门，回转来时，见林崇已坐直了身子，正望着帐顶出神。
那眼神空洞，仿佛刚经历的那一场场探视，已将他最后一点精气神抽干。
“烟雨，”他忽然开口，声音沙哑，“我方才，是不是很无用？”
徐烟雨心中一痛，走上前，轻轻握住他冰凉的手：“殿下何出此言？
您是受了惊悸，心神耗损，养些时日便好。母后、皇贵妃……她们的话，您别往心里去。”
林崇摇摇头，目光缓缓聚焦，落在她脸上，那眼神里有种前所未有的清明与决绝：“不，我不是无用。我是……不想再这样下去了。”
他深吸一口气，一字一句道：“我想辞了这太子之位。”
徐烟雨浑身一僵，握着他的手猛地收紧，脱口而出：“殿下！万万不可！”
她几乎是本能地劝阻，“这东宫之位，关乎国本，岂可轻言放弃？娘娘那边……朝堂之上……会掀起怎样的风浪，您可想过了？”
“想过了。”
林崇苦笑，“正因想过了，才更要如此。烟雨，你看见了，父皇来，是看一个‘太子’的病；母后来，是护一个‘太子’的位；皇贵妃遣人来……是提醒我这个‘太子’，别忘了自己立下的‘功劳’。
在他们眼里，我首先是太子，其次才是林崇。”
他转头望向窗外沉沉的暮色，声音低下去，却字字沉重：“扬州那日，铳声一响，我便知道，我担不起。皇兄能冷静下令，父皇能安然批复，朝臣能振振有词……可我做不到。
我看见的是血，是性命，是孩子惊恐的眼。我的‘仁’，不是治国该有的‘仁’，是妇人之仁。
我若继位，将来面对的，或许是比扬州更难的抉择，我又该如何？误国误民，不如及早抽身。”
徐烟雨沉默良久，看着他苍白却坚定的侧脸，知道所有劝阻都已苍白。
她缓缓松开手，转而抚上他的肩，声音轻而坚定：“殿下……妾身明白了。您既已下定决心，烟雨……永远支持您。”
林崇眼眶一热，反手握住她的手，力道大得惊人。
“只是，”徐烟雨话锋一转，眉宇间浮上忧色，“母后那边……您当如何交代？娘娘素来要强，对您期许最深。若您不先与她商议，便贸然上表……”
“正因如此，我才不能告诉母后。”
林崇打断她，眼神黯了黯，“母后定会阻拦，会用母子之情、社稷之重来压我。我……我怕自己心软。
这件事，我必须通过詹事府递启本，先呈于父皇御前，再让母后知晓。”
他顿了顿，脑海中浮现出史册上那段记载，声音低沉下去：“我会连上三道奏本。第一道，引晋悼公之事，言明心因之疾，不堪重负。
第二道，自陈德行浅薄，无治国之才，恐误社稷。
第三道……便请父皇念及父子之情，允我退位，保全性命。”
徐烟雨听着，指尖掐进了掌心，直至泛白。那字字自贬的奏章，每一笔都像划在她心尖上。
翌日，一道奏表经由东宫詹事府，以“太子启本”的名义，悄然送入养心殿。
詹事府乃东宫直属机构，流程迅捷，不过半日，内阁、六部、都察院几位重臣便已隐约得知风声。
林琰展开奏本，只看了前几行，脸色便沉了下来。
待读到“悼公称霸观桑林而惧，臣德有不逮，无商汤之德，惊悸成疾……恳请父皇，另择贤储，以安社稷”时。
他猛地将奏表拍在案上，霍然起身，声线陡然拔高，带着罕见的震怒：“胡闹！他可知道他在说什么？这可不是儿戏！”
殿内气温骤降。小张子吓得扑通跪下，头都不敢抬。
林琰负手而立，望着窗外阴霾的天色，胸口剧烈起伏数次，最终缓缓坐回椅中，指尖捏着那页纸，用力到指节泛白。
他当然看懂了儿子的心思，也看懂了那借古喻今背后的恐惧与无力。
可正因看懂，才更觉恼怒——恼他的软弱，恼他的逃避，更恼这东宫之位，竟被他视作畏途！
“传朕旨意，”林琰的声音冷得掉冰渣，“太子染恙，需静心调养，此事就此作罢，谁敢再提，严惩不贷！”
然而，旨意下达的当日下午，詹事府便将太子的第二道奏本呈了上来。
这一次，林崇言辞更为恳切，自陈“自幼长于深宫，未历民间疾苦，临事惶恐，无断制之才”，并称“每念及扬州惨状，夜不能寐，心悸怔忡，医者言需长期静养，恐终生难愈”，再次恳请退位。
林琰捏着奏本，沉默良久，最终只批下“留中”二字，却召见了内阁首辅路怀瑾与兵部尚书林晏枢。
御书房内，炭火烧得极旺，林琰的脸色却比殿外的秋风还冷。
“二位爱卿，”他缓缓开口，声音听不出情绪，“太子接连上表，言辞恳切，言身心俱损，不堪大任。你们以为如何？”
路怀瑾与林晏枢对视一眼，心中皆是一沉。国本动摇，非同小可。
路怀瑾斟酌着词句，缓缓道：“陛下，太子殿下春秋正富，偶染微恙，乃常情耳。国本不可轻动，还望陛下善加抚慰，令殿下安心养病，待痊愈后，自可复理东宫事务。
至于奏本……依老臣愚见，可暂且留中，不必急于批复。”
林晏枢亦附和道：“首辅所言极是。太子此举，或因病中心绪不稳，亦未可知。若此时允其所请，恐朝野震动，人心浮动。还请陛下三思。”
林琰听着，指尖在御案上轻轻敲击，半晌，才冷哼一声：“朕何尝不知轻重？只是这孩子……唉。”他摆了摆手，“你们先退下，此事容后再议。”
两位重臣躬身退出，刚至殿外，便遇上了匆匆赶来的都察院左都御史贾雨村。
贾雨村眼神一暗，低声道：“风，真的要变了？”
路怀瑾摇头，神色凝重：“陛下尚未松口，但太子如此决绝……难啊。你们都察院这边，看好你们的御史，未奉明旨，不得妄言！”
果然，第三道奏本在次日清晨便递到了御前。
这一次，林崇几乎是在剖白心迹：“……儿臣非不爱此位，实不敢爱。扬州一役，见血腥之气冲塞天地，闻哀嚎之声刺透骨髓，自此魂梦不安，如履薄冰。
每思及将来万机之繁，刑杀之重，便觉肝胆俱裂，汗出如浆。儿臣自知愚钝怯懦，非为君之料，强居其位，必致倾颓。
与其日后为祸社稷，不若今日退避贤路。伏乞父皇垂怜，许儿臣为闲散宗室，守祖宗陵寝，或卜居于江南山水之间，苟全性命，以保余生。则儿臣幸甚，社稷幸甚！”
字字泣血，句句恳切。林琰读完，久久无言，最终将奏本重重摔在案上，却再没说一句话。
然而纸终难包火。不过半日，几位重臣的车驾便在宫道上频繁相遇，彼此交换的眼神里满是惊疑。
未至黄昏，“太子三疏辞位”的风声，已如投石入水，在朝野间激起了层层涟漪。
秋意浸透了宫墙，流言比风跑得更快。
钟粹宫那点动静，不过半日，便在宫宴茶会上变了七八种模样。最热闹的一版，是说太子爷扬州归来，惊悸成病，连着三日梦见血海，醒来便哭着要剃度出家。皇帝震怒，已动了废储之心。
永寿宫里，敬妃路宜珊捏着珐琅手炉，听底下人学舌，只嗤笑一声，指尖绕着腕上一串南海珍珠：“出家？他倒是清静。
可惜了这东宫之位，多少人盯着，偏他当成烫手山芋。”
她到底仗着亲叔父是内阁首辅路怀瑾，说话素来不肯绕弯子。
待那报信的宫女退下，她便斜倚在软枕上，对身旁侍立的宫人道：“去，瞧乎坤宁宫那边有什么动静。皇后娘娘素来稳重，这会儿若还没个声响，那才奇了。”
薛宝钗亦已闻讯，只是这消息，辗转而来，裹挟着各宫心思。
先是永寿宫那位敬妃，借着午后请安的由头，似无意般提起：“昨儿夜里臣妾翻来覆去睡不着，恍惚听见养心殿那边有呵斥声，今日一早又听说太子殿下连日未见人……娘娘可知是怎么回事？
叔父前几日还问起东宫近来可好，臣妾竟答不上来。”
这话绵里藏针。薛宝钗面上不动声色，只淡淡道：“陛下政务繁忙，偶有训诫，也是常事。太子抱恙，正静养，何来‘不见人’之说？”可指尖却已在袖中掐出了印子。
送走路宜珊，薛宝钗立刻差了心腹女官，借着询问皇上晚膳口味的由头，去养心殿探掌宫太监小张子的口风。